中國日報網中國在線消息：“今天我們要參觀的是古文化街。眾所周知，天津是一座歷史文化名城，而古文化街正是天津悠久歷史的一個見證……”這段話，做了5年導游的王茜不知已經說了多少次。她每次帶著旅行團的外地游客游覽天津時，第一站永遠都是這條近700米長的古街。
“先有天后宮，后有天津衛”，600多年前的元朝，為利漕運，建天妃宮，遂形成宮前(廣場)、宮南(大街)、宮北(大街)，這里便是古文化街的前世。600年間，滄海桑田，世事變幻，這里曾經市面繁榮，也曾一度衰落。終于在上世紀80年代中期，隨著宮南、宮北大街的改造，歷史文化建筑重現，津門特色商鋪重回，古文化街正式定名。自此，以古文化街為代表的“街文化”理出了天津當代文化發展的一條清晰脈絡。
多少年來，這條街所歷經的變化，來過這里的人、發生在這里的事，都一起書寫著屬于古文化街、屬于天津、屬于中國的文化傳奇。如今，在新中國即將迎來60歲生日之際，古文化街又將進行全面提升改造，建設“中華老字號名品街”，讓市民及游客充分體驗津味文化的魅力。
這是一條見證天津歷史的老街歷經六百年變遷
這是一條充滿傳奇色彩的老街曾繁華也曾衰落
這是一條脫舊貌換新顏的老街盡展津城新魅力
舊民宅脫胎換骨
遙想當年
新中國成立前——上世紀80年代
1991年，古文化街被選為天津市十大景觀之一，定名“故里尋蹤”，意為這里是天津衛的老地方，可以在這里找到沽上文明起源與變遷的蹤跡。而對于如今居住在南開區王頂堤的張勤大爺來說，這里是他人生的起點，是他成長的地方，是他真正的故里。
位于古文化街東側的通慶里如今是街上的一處重要景觀，可在新中國成立之初的一段時間里，這里有著近百間房屋，住著六七十戶居民，張勤家就是其中的一戶。
生于上世紀30年代的張勤老先生告訴記者，從小，生長在天后宮地區的他就常聽老人講述這一帶從前的景象。據說很久以前，天后宮前有一片空曠地帶，隨著大批人員和南貨的到來,“宮前集”應運而生,這里出現了人煙密集、集市繁盛的局面。明清兩代“漕運”不斷,對海神的崇奉不衰,所以“宮前集”在很長的一段年月里,始終是一個百物云集、熙熙攘攘的場所。不知從哪個時代開始,廟前逐漸形成了街道,建起大大小小的店鋪，原來日出而設、日暮而散的集市,被店鋪的經營活動所代替。宮南大街、宮北大街就是這樣出現的。
而他住過的通慶里建于1913年左右，“這里以前本來是糧店和銀行，后來才改為居民住房的。”張大爺說，新中國成立后，宮南、宮北大街沿街的一些商店要不就變成了工廠車間，要不就變成了民居，就連天后宮的大殿也是那樣。“那幾十年天后宮這一帶很蕭條，沒有什么商鋪，一些賣東西的都是在街邊上站著賣，剩下的就是我們這幾十戶居民在這來來往往的。”
上世紀80年代后期，天后宮一帶開始整修改造，張大爺所住的居民區也要拆遷，一家人從此搬出了通慶里。1986年，古文化街開業的第一天張大爺就來到了這里，“當時我大吃一驚，因為我在這住了幾十年了，從來都沒見過這樣的通慶里。胡同規規矩矩，一點都不破舊，兩邊還有浮雕。街上兩邊都是老字號的商鋪牌匾，有天一閣、藝林閣80多家商鋪。還有就是天后宮也修復開放了，開放后的第一天我就進去看了，各殿都油飾一新。天后宮山門外小廣場也重建起過街戲樓，兩個幡桿直插云天，比新中國成立前天后宮最熱鬧的時候還漂亮。”回想起古文化街開街時的樣子，張大爺很興奮。
時代背景
據《天津市四十五年大事記1949~1993》記載，1985年1月，天津市政府召開會議，決定全面大修天后宮，復建宮南、宮北大街，將其一并改造。改造工程同年5月17日動工，12月17日竣工，1986年1月1日舉行開業典禮，1989年正式定名古文化街。
街道全長687米，寬10余米。兩側均為仿明清風格的磚木結構兩層建筑。沿街有楊柳青畫店、出售泥人張作品的華寶齋，以及出售文房四寶、名人字畫、戲裝古玩的天一閣、藝林閣、古紡閣等店鋪80余家。各家店鋪的匾額均由書法家和名人書寫。南北街口各有牌坊一座，上書“津門故里”和“沽上藝苑”。
鱗次櫛比百店開
繁華再現
上世紀80年代——本世紀初
“曉日三岔口，連墻集萬艘，沽上人家千萬戶，繁榮風景小揚州。”六七百年前，古文化街這里始終是商業繁華地段，今日的天津市區，也是以這一帶為原始中心區域逐漸發展起來的。
玉硯莊的老板王先生告訴記者，25年前，他的父親曾在這里賣過筆墨紙硯。“不過當時沒有正式的門面，那時候都是沿街的小攤販，而且因為售量有限，來的都是天津本地的老主顧，我們的東西檔次一般都不高。”1986年，古文化街正式開業后，王老板的父親正式在這里開起了“玉硯莊”，隨著客人越來越多，店里的商品也越來越豐富了。“剛開始我們還是賣中低檔的筆墨紙硯，可后來顧客越來越多了，我們就增加了貨源，又請名家給我們題寫了匾額，還經營印章，店面越來越大了。”
20多年過去了，王老板接替了父親成了店里的“掌柜”。“前幾年又集體進行了一次提升改造，店里裝上了防盜系統，我又代理了浙江幾家名店的產品，現在我們店里的顧客很多都是外國人哩。”王老板驕傲地說。
時代背景
為順應城市建設需要，2001年，古文化街被納入海河綜合開發改造工程六大節點之一的海河樓商貿區中。古文化街實施改造中，規劃管理部門面向境內外重金征集規劃方案，經過各方論證確定的設計方案，繼承和發揚了古文化街歷史上“華洋雜處，南北交融”的傳統文化，以“吉水祥云，潛龍出世”為主題，采用虛實結合的手法，從中國古典建筑提煉出空間造型，層層疊疊的現代屋頂宛若一片片的祥云，烘托出古文化街這條“潛龍”。該方案還突出了旅游和商貿兩大特色，在充分挖掘原有歷史文化資源基礎上，重新開發新的旅游特色內容，提升海河沿岸的景觀效果和以人為本的時代精神。
2004年古文化街提升改造完成。經過整修改造后的古文化街，基本延續了原有建筑風貌和基本格局，街兩側建筑上題材豐富的彩繪，使人仿佛置身于歷史長河之中。同時，街內每家商鋪均安裝了完善的現代化配套設施，包括中央空調系統、防盜監控系統等，使得整個古文化街在不失古韻的基礎上，又具有現代化的使用功能。
2007年10月，古文化街當選全國5A級旅游景區，是全國唯一一家開放商業街形式的旅游景區。
