暴風雨從連云山到幕阜山四處游蕩，天氣時晴時雨。太陽一出來，天地間云蒸霧霽，空氣中似乎除了濕氣還是濕氣。雨水豐沛氣候濕潤的日子，汨羅江不再是那個青春靚麗的清純少女，日見一日地豐滿盈漲，渾濁地翻著白沫與黃浪，似乎要將落入河中的一切，包括日月與星辰，還有飛鳥的影子和往來的舟船，以一股不可遏制的偉力，浩浩蕩蕩地卷向西邊的天際。
劃龍舟的鑼鼓聲與吶喊聲，隨著奔流不息的汨羅江水漸行漸遠。沒有了黃色紅色槳片瘋狂的撩撥，寬闊的江面恢復了往日的平靜。端午水漲，我們這批竹木該扎排出行了。
行船走水三分險。排古佬，一群世世代代靠闖蕩江湖運放竹木排筏為營生的放排人，他們比拉纖駕船的水手船工們更為熟悉水性，他們是江河湖泊真正的主人。排古佬的頭領被尊為領工，他的號令決定著排筏能否安全到達，甚至會是大家的性命攸關。領工右手托著一個銅質的水煙筒，嘴里吧唧吧唧抽著水煙，在排工們的簇擁下來到我們跟前。他不說話，只用空著的左手一指一點，便對我們這一長溜的竹木堆發出了解散與集合的號令，集材場空曠的河灘立馬變得熱鬧起來。我們被一根根挑選出來，根據長短與粗細，三十至四十根不等，肩并肩整齊有序地排列在松軟的河沙泥地上，壓上竹筒橫擔，用篾纜一根緊挨一根地纏扎成排筏，被推下汨羅江。
據說扎排得慎重地挑選日子，十分講究兆頭。在選定的日子下河扎排，女人不得上排，大家不得講洗筷子之類的話語。排筏扎成之后，得擇良辰吉日啟程。農歷初五、十四、二十五為忌日，不放排。預定的日子，如果領工清晨出門，遇到女人倒尿桶，遇人大小便，都不是好兆頭，都得改日子。兆頭好，決意啟程，便由領工帶頭，全體排古佬在排上先敬水神。一個大豬頭，用臉盆盛著蒸熟，擺在排頭壘木上。領工點燭焚香行跪拜禮，誦念祈求平安之類的禱詞。禮畢，大家分吃豬頭肉，大碗喝酒，即動身放排。
汨羅江放排，一般以竹筏與木排結隊同行。用篾纜將一掛掛單排連接起來，便組成了首尾相連的排筏長龍。排筏長短的變化，得依江河湖泊的水勢而定。兩掛排重疊起來，一底一面，俗稱荷葉排。這樣比一掛單排承重，在彎多灘長的汨羅江上游放起來轉彎變道便于調撥。排筏進入汨羅江下游，水深江闊，便可以結成十幾排、甚至數十排長的排筏長龍了。
排古佬們在水上過著漂泊的生活，日曬夜露，風雨兼程，生活非常艱苦。依我一路上的觀察，他們卻是天底下最會快活的人。放排順風，排工們自稱“神仙”，遇上過灘和背纖，便自嘲“當老虎”、“做狗爬”。一條排筏長龍，居中的主排扎得特別牢實，這掛竹筏上搭建有竹屋，供領工與排工居住，兼存一路上的柴米油鹽。竹屋門口通常貼著這樣一副紅紙黑字的對聯：“水底有天行日月，座中無地著塵埃。”每天一日三餐就在這竹筏上架鍋做飯，炊煙繚繞，日子過得富有詩意。依著下水，竹屋的棚口必朝右邊，棚背必對左方。每過險灘急流時，領工端立首排頂端，指揮棹手扳棹，其口令不喊“向左”、“向右”，只喊“棚背”、“棚口”，調度自如。排筏的尾端，必支起杉樹釘上楠竹片做就的長棹，遇上險情，得三五個棹手齊心合力扳棹，方可渡過難關。
汨羅江上有四十八處險灘，一旦灘干水淺，扳棹與撐篙無法擺動排筏，排工們便得撲通跳下水，在水中以身推排，以棍撬排。撬排便不能再喊棚背、棚口來指揮，排工們會哼唱撬排的號子。這時，我便會故意使勁礙在河灘上不動彈，想多聽一聽他們那粗獷有力的號子。
成天在水里爬上爬下，許多排工從上排之日起，總是一絲不掛的。要穿，通常也是喜歡套一條紅艷醒目的碎花短褲。排古佬成天日曬雨淋，周身漆黑，唯有光腚雪白，最可顯人。白天，排筏行駛在河中的主航道，兩岸人家可望不可及。夜晚，排筏停泊在河灣港汊，河霧彌漫，人影依稀。只有晨昏時節，偶遇姑娘媳婦下到河邊碼頭來浣衣洗菜，這便是排古佬走臺顯秀的大好時機。天下本太平無事，排古佬總得故意弄出些許聲響來。惹得姑娘媳婦們抬頭注望，他必從水中一撐而躍上排筏，身子懸吊在水面，屁股幾扭，故意顯露出一塊白肉來。羞紅了女人的臉，排古佬更得意，如入無人之境，赤條條地立在排筏，操起一根竹篙，撲通撲通打得河水嘩啦啦響。如果女人還在河邊，沒有起身離去，排工便會扯開喉嚨打情歌：“月光落水坳背黃，坳背田里有螞蟥。螞蟥團噠鷺鷥腳，黃瓜團噠豆扦角，喜蓮團噠瘦情郎。嗬呵……”
舊時汨羅江沿岸的女人，喜歡與闖蕩江湖的水手排工調情。在她們心里，這些真正的男子漢，可是在外面見過世面的。如果岸上的女人有意，便會對上歌：“日頭出山一點黃，姣姐出門洗衣裳。手拿擂槌輕輕打，下下打在麻石上，一心想著我情郎。嗬呵……”
夜幕茫茫，汨羅江水流淌著宛如月色的溫柔。排筏忽然一陣波搖浪晃，我瞇起濕潤的眼睛一看，只見那位對歌的排工，一只手高舉著鮮亮的衣衫，悄悄地游水涉河，輕快地踏上河岸的麻石碼頭，穿戴整齊，朝那竹林深處的燈影里走去。
編輯：寧波 來源：岳陽晚報（潘剛強）
