岳陽樓聳立在湖南省岳陽市西門城頭、緊靠洞庭湖畔。自古有“洞庭天下水，岳陽天下樓”之譽，與江西南昌的滕王閣、湖北武漢的黃鶴樓并稱為江南三大名樓。
岳陽樓始建于公元220年前后，距今已有1700多年歷史，其前身相傳為三國時期東吳大將魯肅的“閱軍樓”，西晉南北朝時稱“巴陵城樓”，中唐李白賦詩之后，始稱“岳陽樓”。此時的巴陵城已改為岳陽城，巴陵城樓也隨之稱為岳陽樓了。北宋范仲淹膾炙人口的《岳陽樓記》更使岳陽樓著稱于世。千百年來，無數(shù)文人墨客在此登覽勝境，憑欄抒懷，并記之于文，詠之于詩，形之于畫，工藝美術(shù)家亦多以岳陽樓為題材刻畫洞庭景物，使岳陽樓成為藝術(shù)創(chuàng)作中被反復(fù)描摹、久寫不衰的一個主題。
現(xiàn)在的岳陽樓為1984年重修，沿襲了清朝光緒六年（公元1880年）所建時的形制。登岳陽樓可瀏覽八百里洞庭湖的湖光山色。
岳陽樓是江南三大名樓中唯一的一座保持原貌的古建筑，它的建筑藝術(shù)價值無與倫比。1988年1月被國務(wù)院確定為全國重點文物保護單位，同年8月被列為國家重點風景名勝保護區(qū)。2001年元月核準為首批國家4A級旅游景區(qū)，是長江黃金旅游線上湖南境內(nèi)的唯一景點，是岳陽市對外開放的重要窗口和岳陽旅游業(yè)的龍頭。
東漢末年，孫權(quán)的手下大將魯肅奉命鎮(zhèn)守巴丘，操練水軍，在洞庭湖接長江的險要地段建筑了巴丘古城。建安二十年（公元215年），魯肅在巴陵山上修筑了閱軍樓，用以訓練和指揮水師。閱軍樓臨岸而立，登臨可觀望洞庭全景，湖中一帆一波皆可盡收眼底，氣勢非同凡響，這座閱軍樓就是岳陽樓的前身。
閱軍樓在兩晉、南北朝時被稱為巴陵城樓，到唐朝時期方始稱岳陽樓。
宋慶歷四年（公元1044年），滕子京被貶至岳州，當時的岳陽樓已坍塌，滕子京于慶歷五年在廣大民眾的支持下重建了岳陽樓。
滕子京重修的岳陽樓，在明崇禎十一年(1639年)毀于戰(zhàn)火，翌年重修。清代多次進行修繕。清光緒六年(1880年)，知府張德容對岳陽樓進行了一次大規(guī)模的整修，將樓址內(nèi)遷6丈有余。
岳陽樓在1700余年的歷史中屢修屢毀又屢毀屢修。幾經(jīng)風雨滄桑，屢毀屢建，有史可查的修葺共30余次．每次重修后，“則層檐冰閣，岌頌于其上，文人才士登眺而徘徊”；圮毀之時，“則波巨浪，沖擊于其下，遷客騷人矯首而太息”（清朝張德容《重修岳陽樓記》）。
至民國末年，樓身已經(jīng)破舊不堪。
新中國成立后，黨和政府對岳陽樓極為珍視，人民政府多次撥款對岳陽樓進行了維修，還修建了懷甫亭、碑廊，重建了三醉亭和仙梅亭等古跡。
1983年，國務(wù)院撥?？顚υ狸枠沁M行了為期一年半的以“整舊如舊”為宗旨的落架大修，把已腐朽的構(gòu)件按原件復(fù)制更新。
1984年5月1日，岳陽樓大修竣工并對外開放，修復(fù)后的岳陽樓保存了清朝的規(guī)模、式樣和大部分的建筑構(gòu)件。
重修后的岳陽樓，保持了原有的規(guī)模和結(jié)構(gòu)，保留了原有的建筑藝術(shù)和歷史風貌。樓底花崗石臺基增高了30厘米，使岳陽樓前的仙梅亭、三醉亭更顯主次分明，錯落有致。樓地面改鋪古代青，廳中的四根楠木大柱，為舊樓原物；宋代的四個大石墩，仍然蹲立在大柱下。民國二十一年年砌的原三面磚墻，改用了仿明清式樣的雕花貼金門窗。二樓為使登臨者視野更加開闊，加大了游廊空間。樓堂正面懸掛著清著名書法家張照書寫的《岳陽樓記》，由12塊紫檀木組成。
岳陽樓為四柱三層，飛檐、盔頂、純木結(jié)構(gòu)，樓中四柱高聳，樓頂檐牙啄，金碧輝煌．遠遠而了，恰似一只凌空欲飛的鯤鵬。全樓高達25.35米，平面呈長方形，寬17.2米，進深15.6米，占地251平方米。
中部以四根直徑50厘米的楠木大柱直貫樓頂，承載樓體的大部分重量。再用12根圓木柱子支撐2樓，外以12根梓木檐柱，頂起飛檐。彼此牽制，結(jié)為整體，全樓梁、柱、檁、椽全靠榫頭銜接，相互咬合，穩(wěn)如磐石。
岳陽樓的樓頂為層疊相襯的“如意斗拱”托舉而成的盔頂式，這種拱而復(fù)翹的古代將軍頭盔式的頂式結(jié)構(gòu)在我國古代建筑史上是獨一無二的。
