19世紀,英國政治家杰明·狄斯雷斯在《年輕的公爵》這部小說中描寫了一個精彩的賽馬場面:一匹不起眼的黑馬在沖線之時超越此前一路領跑的兩匹良種馬奪冠。從此,體育比賽中便常用“黑馬”一詞形容那些不被看好但最終取得好成績的團隊或者運動員。
世界杯黑馬歷史由來已久。1958年蘇聯第一次打進世界杯,便擊敗現代足球鼻祖英格蘭,一路打進八強；同樣在該屆世界杯首次參賽的威爾士也勇不可擋,淘汰了紅極一時的匈牙利躋身八強。到1998年世界杯和2002年世界杯,克羅地亞和土耳其分別殺出重圍勇奪季軍,成為一時佳話。
歷屆世界杯都有爆冷的比賽,但成為黑馬必需具備下列條件:一、表現遠超外界預期；二、擊敗超級強隊；三、取得佳績。2002年韓國躋身四強,但因種種裁判糾紛而不被認可,倒是擊敗法國并打進八強的塞內加爾,成為韓日賽場公認的“第一黑馬”。1966世界杯,朝鮮力克老牌勁旅意大利進入八強,與葡萄牙鏖戰3比5惜敗,才是亞洲球隊在世界杯歷史上最令人震驚的表演。
黑馬必須排除種子隊和傳統意義上的強隊,南非世界杯也許將是非洲能夠取得突破的一屆,但現在只剩下東道主南非有爭光的前景。尼日利亞、喀麥隆、加納和科特迪瓦不但各自為強敵包圍,主將又紛紛受傷退出,這些戰前減員因素更讓非洲集團前途堪憂。
另外,貝利還高度概括分析了黑馬產生的可能:“通常意義上,像巴西、阿根廷、英格蘭、意大利和西班牙這些球隊都會是南非世界杯上的奪冠熱門。不過非洲球隊可能在本土有讓人吃驚的表現。”再加上“貝氏烏鴉嘴”指證的非洲列強,本屆世界杯最“黑”的可能另有人選。
為了“示弱”,各強隊在熱身賽中紛紛低調。英格蘭和德國競爭“減員冠軍”的稱號,阿根廷故意擺出亂陣,衛冕冠軍意大利被墨西哥打得毫無還手之力,上屆亞軍法國連中國也敢輸。可瘦死的駱駝比馬大,他們終究會是其他球隊挑戰的對象。
最有可能突圍而出的自然是“扮豬食老虎”者。上屆世界杯,塞黑在開賽前內憂外患,結果在德國潰敗而歸。分化為塞爾維亞和黑山共和國之后,塞爾維亞獨立之后首次參加世界杯,卻擁有紙面上最好的牌和更團結的隊伍,伊萬諾維奇、維迪奇、斯坦科維奇、日基奇、克拉西奇等球員正值當年,雖不如1998年克羅地亞星光燦爛,但世界杯預選賽力壓法國和羅馬尼亞出線,已證明他們的實力。美國和巴拉圭兩支美洲球隊同樣有可能令人刮目相看,他們在世界杯上多年來表現穩定,卻不被人注意。
冷門制造者還包括神秘球隊。朝鮮被“死亡之組”其他三隊認為是絕對黑馬,除了距離他們上次參加世界杯已經44年,還因為朝鮮人那唯一一次世界杯之旅就已經震驚全球。這一次,朝鮮未出戰就鬧出“前鋒當第三門將報名”的笑話,不知是與世隔絕太久還是故意示弱,讓人不敢掉以輕心。
如果你足夠大膽的話,那么,投注新西蘭、斯洛文尼亞和阿爾及利亞小組出線,也許能有意想不到的收獲。1994年,公認的魚腩沙特不也打進16強了嗎?