世界杯賽場上，最耀眼奪目的，無疑是技藝超群的一眾球星。然而在一些場次中，也曾出現執法人員喧賓奪主，甚至影響賽果的情況。
裁判在足球比賽中扮演著極為重要的角色。公正無誤的吹罰，可以保證球賽的流暢進行。漏洞頻出的執法，則會直接影響場上走勢甚至是結果。“假球”、“誤判”一直是困擾綠茵場的頑疾。世界杯歷史上，此類事件也屢有發生。最著名的一次爭議判罰，可以說得上是老馬的“上帝之手”了。不幸的英格蘭因了那一球而出局，多年后當時的親歷者仍耿耿于懷。但發生的已然發生，裁判在那一刻的決定被永遠載入杯賽史冊。
世界杯歷史上著名的誤判
1966年世界杯決賽英格蘭對陣聯邦德國，加時賽中英格蘭隊喬治·赫斯特打入一球，皮球擊中門梁后是否越過門線，備受爭議。
1986年世界杯四分之一決賽阿根廷對英格蘭，球王馬拉多納在“英阿馬島海戰”后的敏感局勢里，以著名的“上帝之手”和一個神奇的連過多人進球，使那一幕成為永遠的爭議經典。
1982年世界杯半決賽法國對聯邦德國，聯邦德國門將舒馬赫在和法國前鋒巴蒂斯塔爭搶時惡意犯規，踢斷對方兩根肋骨，并打掉三顆門牙。但當值主裁并沒有對如此惡劣的犯規行為有任何判罰。
1990年世界杯決賽阿根廷對聯邦德國，裁判終場前判罰的一個爭議點球，令聯邦德國如愿捧杯。
2002年世界杯，東道主之一的韓國隊闖入四強，創下亞洲球隊最佳戰績。在1/8決賽韓國對意大利時，主裁判莫雷諾先是吹掉了托馬西的進球，繼而又將意大利的王牌托蒂罰下。對西班牙的1/4決賽，主裁判抹殺了斗牛士的2個進球，使得韓國再度過關。連續的幾場比賽，東道主都頗受裁判“關照”，也成為那屆世界杯被一些人詬病的主要原因。
南非世界杯：裁判“與世隔絕”
裁判在比賽中的特權，還曾經被獨裁統治者所利用，進而操縱勝負走向。第2屆世界杯期間，墨索里尼從阿根廷挖來了蒙蒂等三名球星，讓他們改換國籍參賽。他甚至還指定瑞典人埃克倫德執法意大利對捷克的決賽。在墨索里尼的多方干預下，意大利果然最后捧杯。
國際足聯在那之后規定：一是主裁判改由裁委會直接任命，避免東道國控制裁判；二是球員今后只能代表一國參加世界杯，不允許改換國籍重復參賽。
盡管國際足聯等組織做出了很大的努力，但因不當判罰影響比賽結果的事情，到今天仍屢見不鮮。
有鑒于此，在本屆世界杯的準備階段，國際足聯投入3000萬美元用于培訓隊伍，以便從內部遏制腐敗風氣的滋生。據悉，本屆世界杯還將繼續沿用2006年德國世界杯的一項措施：裁判住處將有安全人員守衛；裁判無法在房間內和外界直接通話；裁判在球場上的表現會被全程監控，特別是有犯錯傾向的裁判。同時，國際足聯還將向國際刑警組織求援，共同監控和打擊可疑犯罪活動。
據報道，南非世界杯組織者在開賽前對各位裁判進行了“封閉”，世界杯裁判下榻的酒店是一個巨大的莊園，位于比勒陀利亞遠郊，完全就是個封閉的小社會，里面溫泉休閑會所、健身房、訓練場等一應俱全，裁判們根本不用出園，就能進行訓練和休閑。很明顯，之所以選擇這么偏僻的地址，就是希望裁判能夠盡量避免外界的干擾，保證全身心地投入到比賽當中。
“之前國際足聯已經要求我們，盡量不要跟外界接觸，對我們使用手機、電子郵件等也有嚴格的限制，從今天開始，我們被要求不得再跟外面打電話。”將參與南非世界杯執法的中國裁判穆宇欣說。
然而裁判在比賽中的巨大權力，對于一些人來說還是極大的誘惑。有報道稱， 西班牙有意賄賂2010年的世界杯裁判，為此向俄羅斯尋求幫助；作為回報，西班牙將在申辦2018年世界杯一事上幫俄羅斯拉票。
只要決定判罰的仍是“人眼”，世界杯的故事里就少不了裁判攪的混水。