北京懷柔郊區的籬苑書屋。

“當時之所以去新加坡是因為我突然不知道怎么做建筑了。首先你是飄在那兒的，你去中國學了，又去荷蘭學了，怎么融入到一個系統里，這事兒沒解決，”李曉東說。

在新加坡的那幾年，李曉東做了許多調研，最終他找到了答案。

作為一個熱帶島國，新加坡在后殖民時期的所有標志性建筑都由西方建筑師設計，而慢慢地，新加坡人開始意識到，外國建筑師在新加坡的設計風格與在其他國家完全一樣。

“無論從外觀還是精神層面，建筑都是一個民族的最佳代言。而這些建于上個世紀七八十年代的建筑與新加坡并沒有任何實質聯系，它們不屬于這里，”李曉東說。

隨后，新加坡人開始尋找屬于自己的風格，于是有了“新加坡的建筑應該是什么樣子的”的思考。他們最終找到了答案：新加坡的建筑應該首先關注兩個問題，一個是當地的熱帶氣候，另一個就是新加坡多民族共存的地域特點。

而李曉東也用同樣的方式找到了自己的答案。他說：“在新加坡，我學會了如何從邊緣成為中心，學會了獨立思考，也學會了關注本土問題。”

2003年，李曉東在豁然開朗后回到了中國。這一年也正是中國申辦奧運成功兩年，奧運所掀起的城市建設熱潮正為國內外建筑師帶來大量機遇。