嫦娥三號將于2日凌晨發射升空。嫦娥三號承擔什么樣的新使命?會遇到哪些新挑戰?有哪些值得關注的新看點?圍繞這些問題,新華社記者采訪了多名航天專家。

新使命:實現我國首次軟著陸月球和月面巡視勘察

如果用一個最簡單的詞概括嫦娥三號的任務,就是——落月。

中國探月工程領導小組高級顧問歐陽自遠院士說,人類探月一般遵循“探”“登”“駐”三大步。中國探月工程將第一大步“探月”細分為三期——即“繞”“落”“回”三小步。2007年發射的嫦娥一號,圓滿完成了“繞月”使命。2010年發射的嫦娥二號,是嫦娥三號“先導星”,為嫦娥三號的發射積累的必要的基礎和經驗。

具體來說,嫦娥三號的任務包括以下四個方面:

——發射嫦娥三號探測器,實現月球軟著陸,驗證月球軟著陸自動控制技術。

——實現巡視器釋放分離與轉移,進行月面行走,驗證月面巡視和遙操作技術。

——著陸器與巡視器進行月夜休眠和月晝喚醒,驗證航天器月夜生存技術。

——考核嫦娥三號探測器、長征三號運載火箭的功能與性能,以及發射場、測控、地面應用系統執行任務的能力。

歐陽自遠表示,嫦娥三號攜帶的科學載荷,還將開展一系列科學探測任務,包括月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等。

新挑戰:中國航天迄今難度最大的任務

國防科工局新聞發言人吳志堅表示,嫦娥三號是我國航天領域迄今最復雜、難度最大的任務,需要攻克的關鍵技術多、技術跨度大、實施風險高。

月球探測是一項非常復雜并具有高風險的工程,據資料統計,截至目前,不包括嫦娥三號,世界上共進行了129次月球探測活動。其中,美國59次,蘇聯64次,日本和中國各2次,歐空局和印度各1次,成功或基本成功66次,失敗63次,成功率僅有51%。

具體到嫦娥三號來說,面臨著7大難點,需要邁過7道“坎”,包括多窗口窄寬度準時發射、月面軟著陸、兩器分離、月地間遙操作、月面生存、測控通信、地面試驗驗證等。

對于最為關鍵的“落月”這一環節來說,就面臨三大難點:首先是平穩著陸,其次是月球車適應月球表面地形,第三是月球車必須能夠抵御溫差高達300多攝氏度的嚴寒酷暑。