【美聯(lián)社佛羅里達9月5日電】美國國家航空航天局(NASA)打算重啟月球研究，準備發(fā)射月球探測器LADEE以了解月球的薄層大氣和塵埃環(huán)境。該探測器將從弗吉尼亞東海岸發(fā)射。

LADEE是“月球大氣與塵埃探測器”的縮寫，將于9月6日深夜在瓦羅普斯飛行研究所(Wallops Flight Facility)發(fā)射升空。如果天氣狀況良好，幾乎整個美國東海岸地區(qū)都可以看見搭載LADEE探測器的牛頭怪(Minotaur)火箭呼嘯而過——南至南卡羅來納州，北至緬因州，西至匹茲堡都能夠看見。

牛頭怪無人駕駛火箭由改裝后的洲際導(dǎo)彈助推器構(gòu)成。美國和蘇聯(lián)曾簽訂和約對能發(fā)射此類導(dǎo)彈的少數(shù)幾個基地進行了規(guī)定，瓦羅普斯就是其中一個。LADEE探測器是瓦羅普斯向外太空發(fā)射的首架航天器，也是54年來在弗吉尼亞發(fā)射的首架月球探測器。

在美國航天局共計40次左右的月球相關(guān)發(fā)射任務(wù)中，除了一次例外，全部都在卡納維拉爾角進行，其中以20世紀60年代末期至70年代早期的多次阿波羅號載人飛行最為著名。最近的一次任務(wù)發(fā)生在兩年前的這個周末，圣杯雙子太空船(twin Grail)在此發(fā)射。唯一的那次例外是1994年發(fā)射的“克萊門汀(Clementine)”號，它是美國航天局的一次軍事冒險，發(fā)射于加利福尼亞州南部。

這項繞月探測耗資2.8億美元（約合17.1億人民幣），參與其中的科學(xué)家表示這是為了了解月球大氣——是的，正是月球的大氣環(huán)境。該項目科學(xué)家莎拉·諾布爾(Sarah Noble)說：“當(dāng)我們說起月球大氣的時候，人們往往顯得有些吃驚，因為學(xué)校一直教育我們，月球是沒有大氣層的。然而它確實存在，不過非常、非常薄。”

月球大氣十分稀薄且脆弱，甚至宇宙飛船的著陸就能使其受損。因此，在諾布爾看來，該項目應(yīng)該馬上開展，趕在其他國家甚至一些私人公司開始密集登陸月球，對月球大氣造成影響之前。就在上周，中國宣布將在今年年底發(fā)射一個登月飛行器。

證據(jù)表明，水星也像我們的月球一樣，擁有稀薄的大氣層。其中含有的大氣分子極為稀少以至于從不發(fā)生碰撞。一些其它行星的衛(wèi)星以及部分小行星也存在類似的情況。諾布爾表示，科學(xué)家們通過研究相對近距離的月球大氣，將對更遙遠的類似大氣層有所認知。

科學(xué)家們同時希望對月球表面的塵埃進行測量，確認表面是否漂浮著具有腐蝕性，可能導(dǎo)致設(shè)備堵塞的顆粒。此前的月球探測從未專門關(guān)注過月球大氣和塵埃環(huán)境。

LADEE探測器個頭和一輛小汽車相仿，重達1,000磅（約453.6千克）。按照設(shè)定，該探測器將用一個月左右時間靠近并進入到達月球軌道。在隨后一個月中，該探測器將對其搭載的三個科學(xué)儀器進行調(diào)試。之后，探測器將會移動到月球表面上30英里至90英里（約48千米至145千米）處進行為期三個月的數(shù)據(jù)收集。該任務(wù)總共將持續(xù)六個月時間，最終探測器會撞擊月球結(jié)束使命。

美國航天局邀請?zhí)煳膼酆谜邆儗ADEE探測器進行觀測，關(guān)注其在一個月后進入月球軌道時與月球大氣產(chǎn)生的碰撞。相關(guān)的信息會幫助科學(xué)家們了解對月球大氣和表面塵埃進行碰撞之后形成的影響。

LADEE探測器還搭載了一臺空間激光通訊實驗系統(tǒng)，用以進行前所未有的高速數(shù)據(jù)傳輸。美國航天局希望最終采用激光通訊技術(shù)以代替?zhèn)鹘y(tǒng)的無線電通訊技術(shù)，前者更為節(jié)能，發(fā)射及接收器體積更小，同時提供快如閃電的頻帶寬度。

美國航天局于2008年宣布了“月球大氣與塵埃探測”計劃，迫切地想要對月球展開跟蹤探測，但其試圖派宇航員重返月球的計劃在2010年被奧巴馬總統(tǒng)取消了。

人類太空探索的最新目標包括一顆小行星和火星，有關(guān)從月球開始探索是否更為實際可行的爭論一直在持續(xù)。

空軍牛頭怪5號(Minotaur V)運載火箭由弗吉尼亞州的軌道科學(xué)公司(Orbital Sciences Corp)打造。該公司將在兩周內(nèi)第一次對國際空間站進行物資補給，物資將通過該公司的“安塔瑞斯”號(Antares)火箭運輸。發(fā)射同樣將在瓦羅普斯進行。（翻譯：朱思穎）