在地震發生后的短短數小時之內，一支人數達到3萬的救援部隊迅速集結挺進雅安災區，從搜救、偵察、道路、通訊、電力、醫療等全方位進行專業救援。
海南日報記者梳理媒體關于汶川地震的報道時發現，5年前的汶川地震時，地震發生于14時28分。震后72分鐘，中國國家減災委和民政部，啟動國家二級救災響應，并于當天22時15分，將響應等級提升為一級響應。
蘆山地震第五天，中國地震局發布了四川蘆山“4·20”7.0級強烈地震烈度圖。地震發生后，中國地震局派出330人的現場工作隊，對災區的房屋、建筑、生命線工程進行了全方位調查，累計行程3萬多公里。繪制的烈度圖，對災害損失評估、災后重建規劃、研究地震烈度衰減規律等具有重要意義。
而在汶川地震后，地震烈度圖是在震后100天才在中國地震局官方網站公布。當然，汶川地震影響范圍大是地震烈度圖姍姍來遲的主要原因之一。工作隊先后在四川、甘肅、陜西、重慶、云南、寧夏等地區開展現場調查，調查面積達50萬平方公里。
“經過了汶川地震的考驗和這些年的經驗總結，這次地震的應對可以看出能力上有明顯的提高，無論應急反應的速度，還是整個安排的整齊有序，都比汶川地震時有大的進步。”蘆山地震發生后，國家減災委專家委員會委員、國際減輕旱災風險中心技術委員會主席李京接受媒體采訪認為，汶川地震剛發生時，對于災害信息的迅速收集和分析重視得就不夠，所以對于災情的掌握上就慢了一拍，“汶川地震發生時，沒有馬上啟用航空遙感技術和其他的信息收集技術來收集關于災情的情況，而等到決定采用的時候天氣又不好了，所以信息獲取晚了很多。而這次我們從網上看到，災害8點02分發生，9點18分就已經派了直升飛機前去獲取信息，了解災情，中午12點，我們已經可以從電視臺和網上看到航空遙感的影像，并據此分析受災情況，這是一個很大的進展”。
政府部門在這次救災反應的速度超乎想象。
美國《華爾街日報》報道稱，在中國多山的雅安發生大地震之后的幾個小時內，救援人員迅速抵達現場，在房屋廢墟中尋找幸存者，搶修道路。
英國BBC廣播公司報道，蘆山地震后，中國各級官方反應明顯快于2008年汶川大地震，在地震發生后官方不斷發布最新統計的死傷數據，并以更快的速度進行了救援。
新加坡《聯合早報》報道，經歷過災難又挺過來的社會，果然是比原先更強韌與沉著。
日本NHK電視報道，這次救災活動比5年前的汶川地震“更有秩序和經驗”。
雖然蘆山地震的烈度遠不及汶川地震，但從外界通往蘆山、寶興、天全等縣的道路狀況，卻遠比汶川地震時，從外界通往重災區汶川、北川、青川等地的道路狀況惡劣得多。
記者隨救援部隊前往蘆山縣雙石鎮救援時發現，在那段長約20余公里的道路上，有10余處路段，塌方和山體滑坡帶來的巨石和泥土死死地擋住了前行的路，救援隊員只好費力翻越，徒步救援。
通往寶興縣城的路也是如此，大多是峽谷路段，大小塌方不計其數，路邊被砸毀的車輛比比皆是。
