愛爾蘭隊上一次參加歐錦賽決賽階段比賽是１９８８年，２４年后以奪冠賠率最低的球隊躋身２０１２年歐錦賽１６強后，他們的意大利籍主帥特拉帕托尼竟然喊出“欲復制２００４年希臘隊奪冠之路”的口號。多年來不被看好的愛爾蘭將于北京時間６月１１日凌晨正式亮相賽場，他們究竟是復制“希臘神話”還是在制造“天方夜譚”，拭目以待。
與西班牙、意大利、克羅地亞三隊同分一組，是絕對不爽的事，小組出線本已艱難，何況奪冠。在特拉帕托尼選定的最終名單中，除在美國洛杉磯銀河隊效力的３２歲前鋒羅比·基恩和效力于俄羅斯莫斯科斯巴達隊的中場麥克吉迪外，其余球員全部來自英超和英冠，如球迷熟悉的阿斯頓維拉隊門將吉文、桑德蘭隊后衛奧謝、富勒姆隊中場達夫等。
愛爾蘭隊當家球星基恩是該國足球“黃金一代”的代名詞。１９９８年，基恩就代表愛爾蘭青年隊奪得了歐洲青年錦標賽冠軍，迄今為止，他已為愛爾蘭隊打入５３個國際比賽進球，是隊內當之無愧的頭號射手。
本屆歐錦賽預選賽，他一共打入７粒進球。雖然“年事已高”，但他在去年的冬歇期里被銀河隊租借到阿斯頓維拉隊，依然有良好的體能儲備。
１９８８年歐錦賽，愛爾蘭隊首戰爆冷擊敗英格蘭隊，直至半決賽負于最終奪冠的荷蘭隊，如此表現令歐陸球迷嘆為觀止。但隨后，他們陷入了２０余年的蟄伏，期間盡管入圍過世界杯決賽圈，但均成績平平。
２００８年，自特拉帕托尼接掌愛爾蘭隊教鞭后，愛爾蘭隊在戰績和運氣方面都取得了升級，其打法也由傳統的“英糙式”注入了諸多柔功細活。尤其在防守方面，愛爾蘭隊已不再單純地依賴吉文、奧謝、萊杰斯的存在，韋斯特伍德、沃爾特斯、凱利已成為令許多球隊進攻球員頭痛的話題。
特拉帕托尼是２０世紀意大利最優秀的足球教練之一，執教尤文圖斯隊十年間曾六奪意甲冠軍。此外，他還曾執教米蘭雙雄、拜仁、本菲卡等俱樂部。過去４年，愛爾蘭隊在他的調教下，國際大賽中僅失利兩場。本屆歐錦賽預選賽階段，自主場２：３負于小組頭名的俄羅斯以后，愛爾蘭隊在目前已保持連續１３場國際比賽不敗。
同最近一屆世界杯冠軍兼歐錦賽衛冕冠軍西班牙隊、傳統勁旅意大利隊、同樣不甘落寞的克羅地亞隊分在“準死亡之組”，令特塔帕托尼此前為鼓舞士氣放言的“希臘神話”更像“天方夜譚”。但無論如何，這不是世界杯也不是亞洲杯，“歐洲無弱旅”的老話令球迷有理由期待他們飛赴東歐隨機攜帶的不是醬油瓶，而是香檳杯。
來源：新華網（記者 王昊飛） 編輯：寧波