3月20日16時，廣州船舶交通管理中心接“CHENXING1”船報：廣州港59#附近發現若干集裝箱漂浮，數目不詳。由于事故發生在廣州港主航道水域，嚴重影響了過往船舶的航行安全，廣州海事局迅速啟動了水上突發事件四級響應，調派“海巡1520”、“海巡1541”、“海巡1512” 等六艘海巡船趕往事故現場，在周邊水域搜尋警戒，并通過交管中心播發航行通告，于3月20日16：34時對虎門大橋以內實施臨時交通管制，受此影響，至3月21日14時，蓮花山高速客船全部停運，近二十艘電煤油運輸船取消（更改）進（出）港計劃。

據海事部門調查，落水的集裝箱分別屬于“榮景26”和“振東538”。3月20日15：30時左右，“振東538”船載運69個集裝箱（裝載廢紙）從蛇口開往麻涌途中，受風浪影響17個集裝箱落水；3月20日15：40時左右，“榮景26”船裝載75個40尺集裝箱吉柜從新沙開往南沙港途中，受風浪影響4個集裝箱落水；兩船無損傷、無人員傷亡。

航道中間的集裝箱，對于航行在該航線上的船舶來說，無疑相當于一顆定時炸彈；而據廣州船舶交管中心統計，每天過往事故水域的船舶超過一千艘次，還有港澳高速客船、電煤油運輸船等與市民生活息息相關的船舶。為盡快打撈，恢復通航，廣州海事局負責人迅速趕赴現場指揮，協調海測大隊派出專業力量到現場進行掃測，協調附近打撈公司到現場打撈落水集裝箱。

在現場海事船艇的努力下，過往船舶有序錨泊，現場搜救工作順利開展，3月20日晚上21時30分，現場發現第一個可疑目標，海測大隊對其進行精密掃測確認。至凌晨2點鐘陸續發現12個可疑目標。凌晨2點至8點，海事部門再次組織對虎門大橋至63號燈浮標之間的主航道和小船推薦航道重點進行全覆蓋掃測，并協助打撈人員開展打撈工作。

經過近20小時的打撈，截止3月21日14：00時，現場5艘打撈船已經打撈出集裝箱11個，仍有8個疑似點待確定打撈，另2個疑似點在航道外，現場正在加緊掃測、打撈中。為確保航行安全，事發水域仍實施臨時交通管制，廣州船舶交管中心將繼續加密播發航行警告，做好交通管制工作，目前現場秩序穩定良好。同時提醒從蓮花山乘船前往香港的旅客留意最新消息，以免延誤行程。（記者李文芳， 通訊員 宋騰飛 王延磊 馮俊杰）