清晨四點半鐘，薄霧中的千年古剎——四祖正覺禪寺傳來陣陣佛號聲，僧人們到殿堂開始一天的功課。早課，這一傳統自唐朝始，雖歷經亂世紛擾，但仍然延續至今。
天下禪宗祖庭六座，四祖寺乃是禪宗的發源地。而此時的四祖寺，正沉浸在無限的悲痛中。4月20日，四祖寺方丈凈慧禪師圓寂于此，世壽81歲。
“師父走了這件事情，在佛院中是不應該有悲傷的，但我們難以抑制對他的感情。”一直跟在凈慧禪師身邊的文書崇戒說。
凈慧祖籍湖北新洲，14歲出家，18歲到云門寺師從近代著名禪師虛云和尚，后成為中國禪宗五脈傳人。他參與了中國現代佛教的恢復工作，曾主持河北柏林寺重建工作，并于2003年出任黃梅四祖寺和當陽玉泉寺方丈，同時還是中國佛教協會副會長、九屆全國政協委員。
“凈慧禪師對佛教界的貢獻是顯著的，不僅在于他力主恢復寺院僧團，更在于他提出的‘生活禪’思想?！币晃粊碜愿咝５亩U師弟子對記者說。
5月1日，是禪師出舍利、分揀靈骨的日子，從全國各地趕過來的弟子信眾在靈堂前排起了長長的隊伍，大家一言不發，見證并參拜，然后默默離去。
苦心造詣，復興祖庭
凈慧禪師生于貧寒家庭，一歲半即被抱入尼庵，由尼師撫養成人，18歲時遠赴廣東乳源云門山大覺禪寺受戒于佛門泰斗虛云老和尚，成為他的貼身侍者。
得益于虛老每日耳提面命，言傳身教，凈慧在同輩中脫穎而出，為虛老賞識和器重，兩年后便繼承了禪宗的五宗法脈。
千百年來，禪宗歷盡滄桑，屢有衰榮。凈慧的求佛之路并非一帆風順，由于歷史原因，他于1963年后中斷了在中國佛學院的學業，被劃為“右派”，此后二十多年被禁止進行佛學研究，而整個中國佛教界，彼時也受到重創，發展一度中斷，直到改革開放。
“要理解師父對佛教界的貢獻，必須理解近代以來中國佛教所面臨的挑戰?！?991年即成為凈慧禪師弟子的柏林禪寺方丈明海大和尚說。
改革開放后，凈慧開始負責中國佛教協會的恢復工作，他意識到中國佛教面臨著前所未有的生存與發展的危機：其賴以生存的載體，包括寺院、出家人、經書和佛像，大部分已在動亂中受到毀壞，而僧團的建設，禪宗傳統的復原，又比“硬件”的恢復更為艱難。
新的時代、社會下如何保存佛教傳統，佛教文化如何適應中國極具變化的社會挑戰？而佛教弘法的方式要做出哪些調整？凈慧苦苦思索，并開始了幾十年佛教復興的努力。
1987年長老陪同日本人參觀趙州禪師舍利塔，卻只見這座曾經對日本、韓國等東南亞諸國有過深遠影響的祖庭只有一座殘敗的塔，幾株孤零的樹，一片荒蕪，很難使人想到這里曾是一處佛教古剎。長老不禁潸然淚下。在禪宗屆享有盛名的黃明堯居士告訴記者，長老當即發愿重建柏林寺院。
初建時，當地條件異常艱苦，其中有三年，大家都只能吃大白菜。而寒冬臘月里沒有暖氣，卻還要參禪打坐，老和尚陪著大家一起在一個破教室里，圍著一個1塊錢買來的油漆桶燒柴取暖、坐禪參道，經過十幾年的努力，終將昔日的荒村破院復建成殿宇莊嚴、佛唱悠揚的清凈佛地。
