1925年1月11日至22日,中國(guó)共產(chǎn)黨第四次全國(guó)代表大會(huì)在上海舉行。出席大會(huì)的代表20人,代表黨員994人。這次大會(huì)的歷史功績(jī)是,總結(jié)國(guó)共合作一年來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),提出了無(wú)產(chǎn)階級(jí)在民主革命中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問(wèn)題和工農(nóng)聯(lián)盟問(wèn)題,并對(duì)民主革命的內(nèi)容作了比較完整的規(guī)定,指出在反對(duì)帝國(guó)主義的同時(shí),還要反對(duì)封建的軍閥政治和經(jīng)濟(jì)關(guān)系。但對(duì)如何正確處理同資產(chǎn)階級(jí)爭(zhēng)奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)過(guò)程中的種種復(fù)雜問(wèn)題,大會(huì)沒(méi)有作出具體回答,對(duì)建立政權(quán)和武裝的極端重要性仍缺乏認(rèn)識(shí)。
四大選出新一屆中央執(zhí)行委員會(huì)。中央執(zhí)行委員會(huì)選舉陳獨(dú)秀、張國(guó)燾、彭述之、蔡和森、翟秋白組成中央局,選舉陳獨(dú)秀為總書(shū)記。
黨的四大結(jié)束后不到兩個(gè)月,3月12日,孫中山在北京逝世,引起全國(guó)人民的巨大悲痛。國(guó)共兩黨組織各界人民舉行哀悼活動(dòng),廣泛傳播孫中山的遺囑和革命精神,形成一次聲勢(shì)浩大的革命宣傳活動(dòng)。國(guó)民革命的呼聲在全國(guó)各地更加高漲。一場(chǎng)新的大規(guī)模的革命風(fēng)暴就要來(lái)臨。
全國(guó)范圍的大革命高潮,是從1925年的五卅運(yùn)動(dòng)開(kāi)始的。5月15日,上海內(nèi)外棉七廠工人顧正紅(共產(chǎn)黨員)被日本資本家槍殺。5月28日,中共中央決定30日在租界內(nèi)舉行大規(guī)模的反帝示威活動(dòng)。5月30日,上海工人和學(xué)生舉行街頭宣傳和示威游行,租界的英國(guó)巡捕在南京路上突然開(kāi)槍?zhuān)蛩?3人,傷者不計(jì)其數(shù)。此后幾天,在上海和其他地方又連續(xù)發(fā)生英、日等國(guó)軍警槍殺中國(guó)人的事件。這些事件,激起全國(guó)人民的極大憤怒,形成工人罷工、學(xué)生罷課、商人罷市的抗議運(yùn)動(dòng)。全國(guó)各地約有1700萬(wàn)人直接參加了運(yùn)動(dòng),從通商都市到偏僻鄉(xiāng)鎮(zhèn),到處響起“打倒帝國(guó)主義”、“廢除不平等條約”的怒吼。
五卅慘案的消息傳到南方,形成有25萬(wàn)人參加的規(guī)模宏大的省港大罷工。罷工工人代表大會(huì)決定成立省港罷工委員會(huì),由共產(chǎn)黨員蘇兆征擔(dān)任委員長(zhǎng),處理罷工事宜,對(duì)香港實(shí)行封鎖。在廣州革命政府的支持下,省港大罷工堅(jiān)持十六個(gè)月之久。有組織的罷工工人成為廣州革命政府的有力支柱。
中國(guó)共產(chǎn)黨在領(lǐng)導(dǎo)五卅運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中得到很大發(fā)展。到1925年底,黨員人數(shù)增加到一萬(wàn),一些原來(lái)沒(méi)有黨組織的地方建立起黨的組織。
在五卅運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展的有利形勢(shì)下,1925年7月1日,國(guó)民政府在廣州建立,汪精衛(wèi)當(dāng)選為主席,鮑羅廷被聘為高等顧問(wèn)。國(guó)民政府成立后,將黃埔軍校校軍和駐廣東的粵軍、湘軍、滇軍先后改編為國(guó)民革命軍6個(gè)軍,共8.5萬(wàn)人。共產(chǎn)黨員周恩來(lái)等擔(dān)負(fù)起國(guó)民革命軍中的政治工作。在此前后,國(guó)共兩黨通力合作,經(jīng)過(guò)兩次東征和南征,消滅盤(pán)踞東江一帶的軍閥陳炯明部和廣東南路的軍閥鄧本殷部,并平息滇軍、桂軍在廣州發(fā)動(dòng)的叛亂,統(tǒng)一了廣東革命根據(jù)地,為舉行反對(duì)北洋軍閥的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備了比較可靠的后方基地。
伴隨著革命運(yùn)動(dòng)的迅速發(fā)展,國(guó)民黨右派掀起的反共逆流也在滋長(zhǎng)。更為嚴(yán)重的是,蔣介石因在創(chuàng)建黃埔軍校和統(tǒng)一廣東根據(jù)地過(guò)程中的作用,以及謀取主管軍事的權(quán)力,其影響和地位已大大增強(qiáng)。他開(kāi)始加強(qiáng)對(duì)共產(chǎn)黨的限制,反共面目越來(lái)越明顯。
在國(guó)民黨新老右派變本加厲的反共活動(dòng)面前,共產(chǎn)國(guó)際指示中共中央,共產(chǎn)黨如果同國(guó)民黨新右派進(jìn)行斗爭(zhēng),必將導(dǎo)致國(guó)共關(guān)系破裂,因而主張妥協(xié)退讓。共產(chǎn)國(guó)際駐中國(guó)代表也堅(jiān)持這種意見(jiàn)。中共中央只能執(zhí)行共產(chǎn)國(guó)際的指示,使得妥協(xié)退讓的意見(jiàn)在黨內(nèi)占了上風(fēng)。
1926年1月,國(guó)民黨在廣州舉行第二次全國(guó)代表大會(huì)。中共中央妥協(xié)退讓的結(jié)果,使國(guó)民黨右派在中央執(zhí)行委員會(huì)和中央監(jiān)察委員會(huì)中占了優(yōu)勢(shì)。3月18日,國(guó)民政府海軍局代理局長(zhǎng)、共產(chǎn)黨員李之龍奉命派中山艦到黃埔后,立刻謠言四起,說(shuō)是要劫持蔣介石。3月20日,蔣介石以所謂中山艦事件為借口,在廣州實(shí)行緊急戒嚴(yán),監(jiān)視并軟禁共產(chǎn)黨人,包圍省港罷工委員會(huì)和蘇聯(lián)顧問(wèn)辦事處。中共中央和共產(chǎn)國(guó)際代表妥協(xié)退讓的結(jié)果,使共產(chǎn)黨員被迫退出國(guó)民革命軍第一軍。這一事件后,汪精衛(wèi)稱(chēng)病去職,蔣介石為取得最高權(quán)力又邁進(jìn)了一步。在5月15日召開(kāi)的國(guó)民黨二屆二中全會(huì)上,蔣介石提出所謂《整理黨務(wù)決議案》。由于中共中央的妥協(xié)退讓?zhuān)瑳Q議案獲得通過(guò),擔(dān)任國(guó)民黨中央部長(zhǎng)的共產(chǎn)黨人都辭去職務(wù),蔣介石卻擔(dān)任了國(guó)民黨中央組織部長(zhǎng)兼軍人部長(zhǎng),隨后又當(dāng)上國(guó)民黨中央常務(wù)委員會(huì)主席和國(guó)民革命軍總司令,成為掌握最高權(quán)力的人物。
中山艦事件發(fā)生后,蔣介石的立場(chǎng)進(jìn)一步轉(zhuǎn)到大地主大資產(chǎn)階級(jí)方面。但是他的實(shí)力有限,還需要得到共產(chǎn)黨和蘇聯(lián)的支持,因此沒(méi)有立刻同共產(chǎn)黨公開(kāi)分裂。這時(shí)已到北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的前夜。北伐的軍事指揮權(quán)主要掌握在蔣介石手中這個(gè)事實(shí),表明革命形勢(shì)雖然在迅速發(fā)展,但已經(jīng)埋伏著嚴(yán)重的危機(jī)。