南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，用血與火的語言，宣告了中國共產黨人不畏強暴、堅持革命的堅強決心。它在全黨和全國人民面前樹立起一面革命武裝斗爭的旗幟，標志著中國共產黨獨立地領導革命戰爭、創建人民軍隊和武裝奪取政權的開始。
南昌起義后的第六天，1927年8月7日，中共中央在湖北省漢口秘密召開緊急會議。這次后來被稱為“八七會議”的會議雖然因環境險惡，只開了一天，卻在中國革命事業發展中具有重大的歷史意義。會議確定了實行土地革命和武裝起義的方針。特別是毛澤東在會上提出“須知政權是由槍桿子中取得的”。這是從大革命失敗的血的教訓中得出的重要論斷。
“八七會議”結束后，毛澤東作為中央特派員回湖南領導秋收起義。此后不久，在長沙市郊沈家大屋內，改組后的湖南省委第一次會議開始討論秋收起義的計劃，由毛澤東任書記的前敵委員會也隨即成立。
9月9日，湘贛邊界秋收起義爆發，工農革命軍分別從修水、安源、銅鼓等地出發，向長沙進擊。由于當時革命形勢已處于低潮，敵強我弱，加上起義軍缺乏作戰經驗，作戰受到嚴重挫折。為了保存革命力量，毛澤東決定起義軍放棄攻打長沙的計劃，進入江西，沿羅霄山脈南移。
1927年9月29日，起義部隊行至江西省永新縣的三灣村。毛澤東對部隊進行整編，將部隊由原來的一個師縮編為一個團，并確定了黨組織建在連上這一“黨指揮槍”的原則。