“目前，早稻主要作為國家儲備糧和加工原料。”湖南省水稻研究所副所長趙正洪說，國家儲備糧對稻谷含水量有要求，不能過高，而早稻成熟期一般是高溫天氣，易曬干；晚稻成熟期不太容易曬干，含水量達標相對困難。另外，早稻相對較低的銷售價格，是其作為加工原料的重要原因。

關于口感問題，陳大洲說：“大多數人都認為中晚稻米口感上優于早稻米，不過早稻米出飯率高，更易飽，也有自己的市場。”

趙正洪介紹，影響口感的主要是稻米的直鏈淀粉含量、糊化溫度、膠稠度（米飯在蒸煮過程中伸長的比例）和蛋白質含量。早稻的直鏈淀粉含量一般比晚稻高，膠稠度和糊化溫度比晚稻低，這使早稻米煮熟后的口感較硬。

閔印花說，為改善早稻口感，該縣普遍推廣了口感較好的嘉育948號優質早稻常規品種，全縣已有20萬畝的種植面積。

湖南寧鄉縣稻豐種糧專業合作社理事長陳石羅告訴記者，通過改良品種，當地也種上了優質早稻，平均下來，每畝早稻也能賺200—300元。“農民自家早稻晚稻都會留，根本不存在只吃晚稻不吃早稻的情況。”

疑問三：早稻營養比晚稻低嗎？

【調查】與晚稻比，早稻蛋白質含量略高、易消化，胃不好者可多吃

趙正洪說，從蛋白質的含量來看，早稻的蛋白質含量一般都要高于晚稻。不過，早、晚稻的蛋白質含量一般都不超過10%。所以，米飯并非補充蛋白質的主要渠道。總體上看，早、晚稻的營養差別并不大。

趙正洪介紹，稻米中的淀粉分為直鏈淀粉和支鏈淀粉兩種。直鏈淀粉含量高，則易消化，但米飯口感較硬；支鏈淀粉含量高，米飯口感柔軟，但不易消化。南方秈米中，普通早稻的直鏈淀粉含量大約為25%，晚稻一般為15%—20%，北方粳米的含量大約為8%。這就是為什么晚稻口感要好于早稻，北方粳米的柔軟度一般要好于南方秈米。

“糯米飯中直鏈淀粉的含量大約只有2%，所以糯米飯口感非常柔軟，但不易于消化。如果胃不好，可以多吃一些易消化的早稻米。”趙正洪說。

劉寶林介紹，早稻和晚稻主要成分都是淀粉、蛋白質，細微含量區別不足以影響營養成分。

“單純對比早晚稻的營養沒有實際意義。”陳大洲認為，現代人攝入營養的渠道很多，主要靠肉蛋奶，大米已經不算是主渠道了。

據國家統計局調查，2012年全國早稻播種面積5764.7千公頃，總產量為3329萬噸，均比上年有所增加。其中，江西面積1389.5千公頃，總產量800.2萬噸，湖南面積1424.7千公頃，總產量818.7萬噸，兩省的早稻播種面積和總產量接近全國一半。