從1720年開始，紋身正式作為對罪犯的懲罰，取代以前的刑罰割除人的鼻子或者耳朵等。紋在罪犯身上的圖案主要有兩種：手臂上的環狀紋身圖案，或者是刻在額頭上的文字。這種處罰方式持續了150年，直到1870年由明治政府廢除。