1923年，向海潛來到上海，創(chuàng)立洪門五圣山。取名五圣山，一是為了紀(jì)念洪門的前五祖、中五祖和后五祖；二是開山結(jié)義的有五兄弟、五堂口：向海潛——智松堂堂主、朱卓文——仁文堂堂主、梅光培——義衡堂堂主、明德——禮德堂堂主、張子廉——信廉堂堂主。五圣山各堂的弟兄公推向海潛為總山主。時向海潛住在方浜路祥茂里，計劃以上海為基地，全力反對北洋軍閥，為洪門的發(fā)展打開新局面。然而，近代以來，上海素為青幫之大本營，尤其是黃金榮、杜月笙和張嘯林三大亨的勢力，上自軍政憲警，下至販夫苦力，盤根錯節(jié)，不可動搖。五圣山成立后，青幫即對其排擠、封殺。于是，向海潛只能在上海佛教寺院的住持、當(dāng)家和尚中發(fā)展成員，而無法深入金融、企業(yè)和軍警界。而且，五圣山的幾個堂主也信仰各異，志趣不一，如仁文堂堂主朱卓文與胡漢民、胡毅生兄弟結(jié)為莫逆，對實(shí)際主持廣東國民政府工作的廖仲愷極為仇視。經(jīng)過向海潛多年的努力，五圣山還是打開了局面。四一二政變以后，向海潛與吳鐵城、商震、錢大鈞、楊虎、譚延闿、李濟(jì)深等建立了友誼，吳鐵城為五圣山提供經(jīng)濟(jì)援助，而向尤與主張反蔣的李濟(jì)深最為投機(jī)，李濟(jì)深不但加入了洪門，而且出任五圣山的會辦，地位僅次于向海潛。至三十年代，五圣山徹底走出了初創(chuàng)時的那種窘境，其勢力范圍已擴(kuò)大到整個長江中下游地區(qū)。這從李西屏1934年致胡漢民的信函和電報中，可以得到印證。如李西屏1934年1月致胡漢民的信中說：“至于洪門推行正猛，新近又加入向海潛、藍(lán)紹亭。兩同志在洪門極有力量，尤有深長之革命歷史。藍(lán)君，即藍(lán)天蔚之叔，辛亥貴州起義曾任民政長。向君在湖北歷來革命，累躓累起，愈失敗愈堅忍。鄂西一帶據(jù)有偉大潛勢力，亦將來吾黨之基礎(chǔ)部隊也，故翊東（李西屏，名翊東，以字行）特別注意。”1934年2月致胡漢民的電報中又說：“向海潛同志在鄂西確有潛勢力，擬懇給予鄂西宣撫使名義，以便前往收集。”
1936年，四十多個洪門團(tuán)體為克服各山頭互不聯(lián)系、在社會上影響不大的弱點(diǎn)，于是打算在上海籌建洪門聯(lián)合團(tuán)體。經(jīng)過醞釀，于上海大境路關(guān)帝廟召開洪興協(xié)會成立大會。洪興協(xié)會取義“同心協(xié)力，復(fù)興洪門”之意。在當(dāng)時的上海洪門中，向海潛的勢力最大，而汪禹丞的名望最高，因此會議推舉向、汪兩人為洪興協(xié)會董事長。洪興協(xié)會成立后，事務(wù)所就設(shè)在浦東大樓五圣山的會所里。向、汪每月召開理、監(jiān)事會議，各山頭的龍頭大爺們彼此交流情況，聯(lián)絡(luò)感情，消除隔閡。過去，上海洪門內(nèi)部經(jīng)常為爭地盤、挖墻腳而互相打斗，但自從洪興協(xié)會成立后，就再沒有出現(xiàn)過這種現(xiàn)象。
洪興協(xié)會成立之際，抗日救亡運(yùn)動正蓬勃發(fā)展，向海潛在理事會上要求具有愛國傳統(tǒng)的洪門成員投身抗日斗爭。他派代表到英商上海電車公司等企業(yè)，向下層洪幫工人弟兄講演洪門反清故事，號召大家反抗日本帝國主義的侵略。還召集申新第五、第六、第七紗廠和怡和洋行、和平洋行等工廠企業(yè)的工人在大中華酒樓聚餐，告誡大家不僅要抱洪門的義氣，還要抱中國人的義氣，團(tuán)結(jié)抗日。七七事變爆發(fā)后，向海潛更加積極投身于抗日洪流。1937年7月21日，他致電北平宋哲元和二十九軍全體將士：“……二十九軍的抗戰(zhàn)為民族爭光，海潛韜晦滬上，愿本孫中山反清精神，率洪門健兒，與敵寇周旋，雖粉身碎骨，亦在所不辭。”為能率洪門為保家衛(wèi)國出力，向海潛又于次日致電蔣介石說：“我雖不才，愿以在野之身，統(tǒng)率海內(nèi)健兒，與殘暴日軍一決生死，一息尚存，義無反顧……悲憤待命，無任屏營！”向海潛還與青幫首領(lǐng)捐棄前嫌，共同發(fā)表申明：“有群眾數(shù)十萬人，聽候點(diǎn)編指揮！”由于蔣介石輕視，甚至歧視民眾的抗日，因此向海潛的愿望沒法實(shí)現(xiàn)。但是，向海潛仍積極參加上海的抗日活動，他是上海各界抗敵后援會的主席團(tuán)成員。上海淪陷后，他與五圣山各堂主相約，無論在何地，繼續(xù)參加抗日。信廉堂堂主張子廉到香港后，召集在港洪門弟兄，成立中華民國香港聯(lián)合保安隊，與港英政府合作，抗擊日軍對華南的進(jìn)攻。義衡堂堂主梅光培在香港警察、海員和漁民中廣收門徒，并創(chuàng)建義勇軍參加抗日。禮德堂堂主明德于1938年在河南許昌組織抗日游擊隊，并請洪幫首領(lǐng)楊慶山為顧問，聲勢浩大，使日軍聞之膽寒。五圣山會辦李濟(jì)深也發(fā)動本山弟兄護(hù)送大批難民從廣東向內(nèi)地撤退，曾將二百婦女、兒童一直護(hù)送到廣西桂林。日軍占領(lǐng)上海后，向海潛離滬先到武漢活動，后進(jìn)入萬縣，最后到重慶。在四川袍哥范紹增（八十八軍軍長）等人的幫助下，五圣山在四川擴(kuò)展開來。首先，向海潛將禮字袍哥副總社長廖開孝，仁字袍哥、軍統(tǒng)骨干羅國熙，原二十軍中將副軍長夏炯轉(zhuǎn)入五圣山，然后通過這些洪幫首領(lǐng)將重慶的仁、義、禮各堂袍哥全部轉(zhuǎn)入五圣山。這樣，五圣山成為全國勢力最大的洪門山頭。向海潛在重慶也十分活躍，常到洪門弟兄集中的黨政機(jī)關(guān)和企業(yè)訪談，鼓勵弟兄們?nèi)谷铡Ｋ€派人到湖北組織抗日游擊隊，以便深入敵后打擊日軍。
幫會組織的活躍，幫會武裝的出現(xiàn)，使蔣介石大傷腦筋，即使在這種民族存亡關(guān)頭，他也沒有忘記削弱和消滅異己力量。蔣介石頒布了一系列文件，限制并取締幫會活動。1944年，向海潛請明德攜八千支步槍和洪幫人員經(jīng)西安到敵后去，蔣介石嚴(yán)令打擊。戴笠即指使在西北的胡宗南將槍支扣下，并命令別動隊縱隊司令劉慕德將明德逮捕活埋。蔣介石還下令通緝向海潛，向不得不逃往桂林。后經(jīng)洪幫將軍樊崧甫和吳鐵城等疏通說情，蔣介石才取消了通緝。向海潛在桂林李濟(jì)深那里做了一段時間的高級顧問，才回到重慶。蔣介石后來給了向海潛一個戰(zhàn)時民眾動員委員會常務(wù)委員的虛銜，領(lǐng)取干薪，并定期送些財物，把他羈留在重慶。為了控制全國幫會組織，蔣介石欲建立由軍統(tǒng)操縱的幫會新社團(tuán)。而當(dāng)時在重慶的洪門各山頭，如五圣山的山主向海潛，皕花山的山主韋作民，長白山的山主張樹聲、太華山棲霞山的雙龍頭楊慶山等，正醞釀成立洪門最高山堂。此事被國民黨特務(wù)偵知，蔣介石擔(dān)心洪門統(tǒng)一后勢力巨大，萬一被中共利用將不可收拾，便指令戴笠聯(lián)合杜月笙等，籌建一個由軍統(tǒng)控制的全國性幫會組織。經(jīng)過一段時間的醞釀，人民行動委員會正式成立。向海潛與楊虎、杜月笙、楊慶山、張樹聲、韋作民、田得勝等七人為常務(wù)委員，戴笠擔(dān)任主任委員。人民行動委員會雖有捐款獻(xiàn)機(jī)、賑救水災(zāi)、建立秘密抗日交通線等活動，但其活動均在軍統(tǒng)特務(wù)的嚴(yán)密掌控之中。
抗戰(zhàn)勝利后，向海潛于1946年回到上海，首先便辦理洪門復(fù)員，改組洪興協(xié)會，向仍任理事長。時美洲洪門首領(lǐng)司徒美堂來滬，以聯(lián)合向海潛等，召集全球洪門大會，組建致公黨，對抗國民黨的一黨專政。1946年7月25日，洪門懇親大會在上海舉行，向海潛為主席團(tuán)成員。但由于國民黨的干涉和分化瓦解，洪門組建統(tǒng)一、公開、獨(dú)立的政黨的愿望最終成了泡影。此時，蔣介石正積極準(zhǔn)備內(nèi)戰(zhàn)，便想通過控制全國幫會組織和武裝作為打內(nèi)戰(zhàn)的資本，便將人民行動委員會改建為中國新社會建設(shè)協(xié)會。1946年10月10日，新社會建設(shè)協(xié)會在上海麗都花園舉行成立大會。向海潛迫于壓力作出讓步，與杜月笙、楊虎等三人擔(dān)任了常務(wù)理事，軍統(tǒng)特務(wù)徐亮則擔(dān)任了書記長（實(shí)際負(fù)責(zé)人）。1946年4月，向海潛六十壽辰，洪門在靜安寺設(shè)立壽堂，孫科、吳國楨、吳開先、潘公展、王曉籟等國民黨要人和社會名流均送禮祝壽，蔣介石也送禮恭賀。這一時期，向海潛還多次在上海大開香堂，廣收門徒。向海潛雖然參加了新社會建設(shè)協(xié)會這種由國民黨控制的幫會，但并沒有像杜月笙那樣為蔣介石反共打內(nèi)戰(zhàn)搖旗吶喊，也沒有參加偽國大代表的競選，相反，在這民族命運(yùn)決戰(zhàn)的時刻，開始向往進(jìn)步，積極向中共方面靠攏。
1947年，中共上海局提出要根據(jù)新社會建設(shè)協(xié)會中成員的政治情況和不同表現(xiàn)，分別對待，爭取部分幫會首領(lǐng)，阻止國民黨特務(wù)利用幫會進(jìn)行反共和從事破壞活動，促使他們保持中立，或?yàn)槲宜谩Ｖ泄采虾＞殖鞘泄ぷ鞑坎块L張執(zhí)一秘密會見向海潛，與向海潛懇切交談，分析形勢，希望在這歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭幫助中共。向海潛也誠懇地表示愿意協(xié)助共產(chǎn)黨。于是，張執(zhí)一指令幫會工作委員會書記田云樵與向保持聯(lián)系。此后兩年內(nèi)，向海潛經(jīng)常向共產(chǎn)黨提供重要情報，如國民黨戰(zhàn)區(qū)指揮人員調(diào)動，部隊調(diào)動，蔣介石決定下野等等。向海潛還與國民黨革命委員會領(lǐng)導(dǎo)人李濟(jì)深合作，派智松堂的汪云山等秘密加入民革組織。禮德堂堂主樊崧甫也與中共合作。向海潛這些活動，蔣介石不會不知道，因?yàn)榇黧以缫雅扇舜蛉肓宋迨ド健?949年初，向海潛的親信提醒他已被軍統(tǒng)監(jiān)視，向回答：“不要管他！”仍與李濟(jì)深和共產(chǎn)黨來往，準(zhǔn)備棄暗投明。這時，蔣介石鑒于洪門的勢力大，五圣山的人馬遍布各地，不敢貿(mào)然行事，遂令毛人鳳一定要讓向海潛離開上海。上海解放前夕，向海潛被國民黨特務(wù)押上飛機(jī)飛往香港。到香港后，向已失去人身自由，但他仍密派王智圣回上海，表示不為國民黨所用，擁護(hù)人民政府。1953年，向海潛一家被迫遷往臺灣。向海潛在臺灣除參加洪門活動外，并不參加其他活動。
