中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)站消息：經(jīng)過(guò)7個(gè)月的太空長(zhǎng)途跋涉之后，美國(guó)航空航天局的“火星勘測(cè)軌道飛行器”已經(jīng)成功進(jìn)入軌道！
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2006年3月10日下午（北京時(shí)間11日凌晨）跨越危險(xiǎn)環(huán)節(jié)，成功進(jìn)入了環(huán)繞火星的軌道。迄今為止，探測(cè)器運(yùn)行良好。不過(guò)，接下來(lái)它還將面臨其它挑戰(zhàn)，如果一切順利，它將于今年11月開(kāi)始正式執(zhí)行探測(cè)任務(wù)——為人類登陸火星探路，同時(shí)尋找火星上水和生命的蹤跡。
***成功完成驚險(xiǎn)一步
綜合美國(guó)媒體報(bào)道，在“火星勘測(cè)軌道飛行器”進(jìn)入環(huán)火星軌道之前，航空航天局的科學(xué)家們都為它著實(shí)捏了一把汗，因?yàn)檫M(jìn)入火星軌道是充滿危機(jī)和變數(shù)的一步，過(guò)去曾經(jīng)有類似探測(cè)器和飛行器在此過(guò)程中“一命嗚呼”。
不過(guò)，“火星勘測(cè)軌道飛行器”的表現(xiàn)沒(méi)有讓大家失望。美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間10日下午4時(shí)24分（北京時(shí)間11日凌晨5時(shí)24分），它按預(yù)先設(shè)定的程序啟動(dòng)6臺(tái)姿態(tài)控制發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)始減速，這樣它才能被火星的引力捕獲，從而進(jìn)入大橢圓軌道環(huán)繞火星飛行。
由于“火星勘測(cè)軌道飛行器” 20分鐘后就飛到了火星背面，地面控制人員一度失去了它的信號(hào)。
還好，當(dāng)?shù)貢r(shí)間5時(shí)16分（北京時(shí)間11日凌晨6時(shí)16分）左右，“火星勘測(cè)軌道飛行器”終于繞過(guò)火星背面，控制人員重新收到了它發(fā)回的信號(hào)，在美國(guó)帕薩迪納的航空航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室控制中心，科學(xué)家們爆發(fā)出熱烈的掌聲和歡呼。
十多分鐘后，飛行器發(fā)回的更多信號(hào)表明其狀況良好，入軌工作順利結(jié)束。這時(shí)，地面控制人員再次開(kāi)心地鼓掌、歡呼，互相慶祝著。項(xiàng)目經(jīng)理吉姆?格拉夫表示：“哦，我現(xiàn)在終于放松了， 飛行器的狀態(tài)相當(dāng)完美。”他同時(shí)稱，飛行器重新出現(xiàn)在火星正面的時(shí)間同此前預(yù)期相差不過(guò)1秒鐘。
據(jù)悉，人類飛行器進(jìn)入火星軌道難度很大，因?yàn)樵谶@一過(guò)程中，飛行器隨時(shí)有可能在火星大氣層中失控墜毀。格拉夫說(shuō)：“進(jìn)入火星軌道并不是容易的事，在過(guò)去15年美航空航天局發(fā)射的4個(gè)火星飛行器中，有2個(gè)就是在軌道調(diào)整時(shí)墜毀的。”
***前路還充滿挑戰(zhàn)
現(xiàn)在，雖然“火星勘測(cè)軌道飛行器”已經(jīng)安全通過(guò)了一大“驚險(xiǎn)之旅”，但今后的日子里，它還會(huì)面臨諸多困難和挑戰(zhàn)。
在此次進(jìn)入火星大橢圓軌道后，它將借助火星大氣的摩擦力減速，經(jīng)過(guò)大約半年的時(shí)間進(jìn)入貼近火星大氣層頂部的圓形軌道。如果一切順利的話，今年11月，“火星勘測(cè)軌道飛行器”將開(kāi)始正式執(zhí)行科學(xué)探測(cè)任務(wù)。
“火星勘測(cè)軌道飛行器”重約2.1噸，2005年8月發(fā)射升空。格拉夫介紹說(shuō)，它是美國(guó)航空航天局近30年來(lái)發(fā)射的最大、最復(fù)雜也最完美的火星探測(cè)飛行器。它身上裝載了6臺(tái)主要的新型科學(xué)儀器，其探測(cè)和數(shù)據(jù)傳輸能力是以往火星探測(cè)器總和的10倍。
作為最新的火星探測(cè)器，“火星勘測(cè)軌道飛行器”肩負(fù)著雙重使命：一方面，它將探測(cè)火星表面和內(nèi)部是否存在水和生命的痕跡；另一方面，它要為未來(lái)的火星探測(cè)尋找合適的登陸點(diǎn)，并充當(dāng)其他飛船或火星車向地球傳輸數(shù)據(jù)的中繼站。
***“火星團(tuán)隊(duì)”又增一員“猛將”
隨著“火星勘測(cè)軌道飛行器”成功進(jìn)入軌道，人類火星探測(cè)“團(tuán)隊(duì)”中又增加了一員新的“猛將”，火星探測(cè)也將再掀高潮。
其實(shí)，自人類1960年10月向火星發(fā)射第1個(gè)探測(cè)器以來(lái)，“火星勘測(cè)軌道飛行器”是第35次發(fā)射的航天飛行器。在過(guò)去的35次發(fā)射中，有21次失敗了，其中，一艘飛船在發(fā)射時(shí)爆炸，有的從未飛離地球軌道，有的則撞擊到火星表面，還有的中途莫名其妙地熄火，甚至突然消失。
在“火星勘測(cè)軌道飛行器”之前，真正進(jìn)入火星軌道運(yùn)行的只有3個(gè)航天器，它們是1997年到達(dá)的美國(guó)航空航天局的“火星全球調(diào)查者”、2001年到達(dá)的美國(guó)航空航天局的“火星奧德賽”號(hào)探測(cè)器和2003年到達(dá)的歐洲航天局“火星快車”。
***火星探測(cè)仍是重點(diǎn)
目前，火星探測(cè)仍然是美國(guó)展開(kāi)外星球探測(cè)的重點(diǎn)，同時(shí)探索火星的焦點(diǎn)還是集中在尋找水的蹤跡。據(jù)悉，利用探測(cè)器了解火星上是否曾有生命，關(guān)鍵的一點(diǎn)是看火星上是否有水。所以，“火星勘測(cè)軌道飛行器”也不例外，它的主要任務(wù)還是尋找火星上是否有水。
除了火星軌道探測(cè)器，此前成功登陸火星的“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)火星車也肩負(fù)著同樣的使命。
參與“火星勘測(cè)軌道飛行器”探測(cè)項(xiàng)目的資深科學(xué)家理查德?祖里克強(qiáng)調(diào)，美國(guó)航空航天局之所以對(duì)火星表現(xiàn)出如此濃厚的興趣，是因?yàn)樵谔?yáng)系所有行星中，只有火星和地球最為相似。（張春燕）
