環(huán)球在線消息:在開發(fā)未來太空方面,美國早就確立了讓宇航員重返月球的計(jì)劃。為了探測月球南極是否存在可供人類使用的冰,美國國家航空航天局(NASA)日前宣布,2009年將使用一個(gè)探測器實(shí)施“撞月行動(dòng)”,到時(shí)從地球上借助望遠(yuǎn)鏡也能一睹“盛況”。

4月10日NASA公布“撞月行動(dòng)”的假想圖
綜合美國媒體報(bào)道,當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月10日,美國航空航天局的科學(xué)家透露說,他們將在2008年發(fā)射一個(gè)月球勘測飛行器。這個(gè)飛行器攜帶的探測器將于2009年奔向月球,在“自殺性”的沖撞中完成肩負(fù)的探測使命。
這一“撞月行動(dòng)”是美國整個(gè)月球探測計(jì)劃的一部分。美國打算在2018年將宇航員再次送上月球,此前他們將利用探測器和飛行器,提前對月球展開一系列探測活動(dòng)。
根據(jù)航空航天局的安排和部署,2008年10月,一枚火箭將把勘測飛行器和準(zhǔn)備撞擊月球的探測器一同送入環(huán)月球軌道。在此后大約一年的時(shí)間里,飛行器將對月球表面進(jìn)行觀測、繪制地圖、尋找可能的水源和未來人類登陸月球的著陸點(diǎn)。由于航空航天局把月球南極視為人類將來在太空活動(dòng)的重要“前哨”,因此飛行器將特別“關(guān)注”月球南極。
2009年1月,飛行器將釋放一個(gè)和越野汽車大小相仿的撞擊探測器。為了尋找南極是否有冰,這個(gè)探測器將以5600英里(約合9012公里)的時(shí)速猛烈撞擊月球南極的一處洼地。
這次撞擊會(huì)在月球表面上留下一個(gè)大坑,大約有足球場的1/3大,同時(shí)還會(huì)產(chǎn)生大量塵埃和物質(zhì)碎屑。由于撞擊非常劇烈,所以屆時(shí)人類可以在地球上通過望遠(yuǎn)鏡目睹非同尋常的“撞月行動(dòng)”。
這時(shí),飛行器會(huì)掠過塵埃和碎屑上空,進(jìn)行拍照等工作,探測是否有冰或水氣存在的痕跡,并將信息傳回地球,航空航天局的科學(xué)家將對撞擊后噴出的物質(zhì)進(jìn)行成份分析。
值得一提的是,這次撞擊行動(dòng)將是非常“慘烈”的,因?yàn)樘綔y器勇敢沖向月球后,將最終“犧牲”在月球上。
據(jù)悉,這個(gè)探測器的造價(jià)將近8000萬美元。科學(xué)家說,如果能在月球上發(fā)現(xiàn)冰,那么就可以將其融化成水,用來制造火箭燃料或者氧氣。
20世紀(jì)90年代,多個(gè)探測器在月球極地發(fā)現(xiàn)了水的組成成分——?dú)洌@些氫的數(shù)量可觀,科學(xué)家因此認(rèn)為,月球的凍結(jié)層表面下可能有冰。
科學(xué)家介紹說,“撞月行動(dòng)”類似此前的撞擊彗星行動(dòng)。2005年7月,美國航空航天局的“深度撞擊”號(hào)探測器釋放的撞擊器,以大約每小時(shí)3.6萬公里的速度向“坦普爾1號(hào)”彗星沖去,順利完成了人類探測器首次撞擊彗星的行動(dòng)。(張春燕)