可以遺傳
１９４７年，德國精神科醫生約阿希姆·博達默首次對面容失認癥給出定義。博達默在治療一些二戰中腦部受損傷的士兵時發現，一些士兵存在非常相似的癥狀——認不出自己的戰友或醫護人員。
博達默對面容失認癥的總結具有里程碑式意義。此后，針對大腦損傷造成面容失認癥的研究陸續展開。引發面容失認癥的腦損傷主要有事故外傷、出生時窒息、槍傷后遺癥、病毒引起的疾病以及一氧化碳中毒。臨床檢查發現，面容失認癥患者往往右腦出現損傷。
１９７６年，一份報告為面容失認癥研究開拓了新領域。這份報告中列舉了一位母親和她的女兒同時患上面容失認癥的病例，但母女兩人從未受到過腦部損傷。醫生們開始思考，面容失認癥是否可能具有遺傳性？直到１９９９年第二例家庭兩代人同時患有面容失認癥的病例出現，醫生們開始認同面容失認癥存在遺傳性的觀點。
據德國明斯特大學一個研究小組２００６年公布的一份報告顯示，面容失認癥的病原往往存在于一個可以遺傳的基因中。如果父母患有面容失認癥，他們子女患此癥的幾率高達５０％，而且男女患病幾率相同。這份報告稱，按照這種遺傳規律分析，世界人口中２．５％的人可能患有此病。美國哈佛大學克里斯·查布里斯博士的研究同樣支持了這一數字。
為了讓普通人形象地了解面容失認癥患者的感受，莫爾特舉例說明，“買一本明星雜志，然后把它倒過來。翻開雜志，不要看照片的說明文字，只盯著明星們的臉”。這種情況下，多數人最終還是可以認出這些明星，但花的時間會比較長。
研究顯示，如果把面孔倒轉過來，人們要花更長時間才能認出這張面孔，而正常人認出倒轉面孔的時間與面容失認癥患者認出正常面孔的時間大致相同。更有趣的是，有些面容失認癥患者認出倒轉面孔的時間比認出正常面孔的時間還短。
