伊拉克戰爭--"火神派"由盛至衰
拉氏成了戰爭明星
獲得總統授權的拉姆斯菲爾德開動美國的戰爭機器，殺氣騰騰地撲向阿富汗。在阿富汗戰爭中，拉姆斯菲爾德開創了一種大量使用空中打擊力量、配備少量地面軍隊的作戰方式，這場戰爭因而成為２１世紀美軍第一場使用高技術和最先進武器的"閃電戰"。在這場戰爭中，拉姆斯菲爾德幾乎成了每天戰況發布會的"明星"。從他那常常掛在臉上的微笑和那副閃閃發光的小眼鏡中間，人們看到了他的自信，同時也感到了他的咄咄逼人。拉姆斯菲爾德喜歡引用２０世紀初芝加哥最著名的黑手黨首領艾爾·卡朋的言辭："一句好話再加上一把槍，比單用一句好話有效得多。"沃氏再顯強硬
在反恐戰爭打響后，布什政府中就形成了關系十分微妙的三人幫，他們是副總統切尼、國防部長拉姆斯菲爾德以及沃爾福威茨，三人彼此影響，鷹派印記愈加濃重。正是他們促使美國對伊拉克采取了強硬政策，將戰爭由阿富汗擴大，把"先發制人"作為主要原則，并且聲稱在危險的冷戰后世界中，美國必須保留主動出擊的權利。在美國政壇，沃爾福威茨以"最強硬的新保守派"而著稱。在他看來，"美國改造世界的歷史時刻已經到來了"。
９．１１事件發生兩天后，沃爾福威茨對記者說："我認為我們每個人都懂得，我們不幸地進入了一個新時代。"沃爾福威茨早在克林頓政府時期，就已經批評民主黨人對伊拉克無視聯合國武器核查員的做法反應不夠強烈。這期間，他還完成了一篇題為"美國與伊拉克"的長篇論文，他得出結論：建立一個新伊拉克政權。這里軍事打擊伊拉克的計劃開始露出猙獰的面目。副總統大有可為
一位曾在羅斯福執政時擔任兩屆副總統的人曾說過這樣一句話：副總統一職不足掛齒。但切尼卻認定這一崗位大有可為。有報道稱，小布什出任美國總統不過幾周，副總統切尼就責成美國中央情報局建立了一個秘密部門，過分夸大來自薩達姆政權的危險，并將刻意收集的情報送往白宮。據說在布什就職之前，切尼就要求克林頓政府官員向布什通報有關來自伊拉克威脅的情報。２００１年１１月２１日，當塔利班政權已經搖搖欲墜之時，布什秘密召見了拉姆斯菲爾德，并指派他制定一份新的戰爭計劃。布什要求拉姆斯菲爾德對這個計劃要絕對保密。
此后，布什和"火神派"的言論中出現一些微妙的變化。拉姆斯菲爾德在一次電視訪談中說，"有理由假定"本·拉登有辦法弄到化學和生物武器；布什在對聯合國大會的講話中也警告，恐怖分子正在"尋找大規模殺傷性武器，尋找能把他們的仇恨變為大屠殺的手段"。布什和"火神派"巧妙地把人們的注意力引向了尋找大規模殺傷性武器的來源方了。
２００２年１月２９日，布什在"國情咨文"講話中，提到"邪惡軸心"。布什所指的"邪惡軸心"是指尋求發展大規模殺傷性武器，并可能向恐怖分子提供這些武器的一些國家。他特別點名朝鮮、伊朗和伊拉克這三個國家。
２００２年８月，切尼在田納西州參加退伍老兵的集會并發表演講。這次演講是切尼擔任副總統以來最長的一次演講。在演講中，切尼歷數了薩達姆的罪惡行徑和他對美國構成的威脅，揚言美國一定要找出薩達姆藏匿的大規模殺傷性武器。他還說，如果有必要，美國將會單獨出兵干掉薩達姆。
鮑威爾審慎行事
策劃對伊拉克戰爭的會議頻頻進行。"火神派"內部的分歧也顯現出來。曾說過"軍人最懂得珍惜和平"的鮑威爾，被認為是"火神派"中的溫和派，他極力主張通過外交手段解決問題。他認為中東充滿了反美情緒，美國一發動進攻，只會使伊斯蘭極端分子又一次得到招兵買馬的機會。鮑威爾還擔心，窮兇極惡的薩達姆可能會對美軍使用生化武器，會縱火焚燒油田，會向以色列或沙特阿拉伯發射"飛毛腿"導彈，這一戰爭所需要的兵力會大大超過五角大樓的預計。在布什執政的第一個四年中，以鮑威爾為代表的溫和派與以切尼為代表的強硬派一直是左右布什本人外交政策選擇的兩股勢力。在多數情況下，布什的政策選擇都是偏向強硬派。
當然，鮑威爾也有"機會""糾偏"。２００２年９月，鮑威爾就說服了總統向聯合國提出一個議案，讓武器核查小組重返伊拉克。可當聯合國武器核查小組組長布利克斯說在伊拉克沒有發現大規模殺傷性武器時，中央情報局及布什的許多顧問認為他在撒謊。在副總統切尼看來，如果薩達姆沒有大規模殺傷性武器，"那么他為什么要忍受這么多年的聯合國制裁和放棄高達１０００億美元的石油收入？"賴斯甘冒風險
在發動伊拉克戰爭的問題上，賴斯是冒了很大的風險的。她堅決支持這場倒薩戰爭。一次在接受記者采訪時她說："我們不要讓冒煙的槍變成蘑菇云。"９．１１后，賴斯對于美國軍事政策的觀念有了根本的轉變。她不再主張威懾政策，相反，她一再代表美國政府強調：只要有國旗飄揚的地方就能夠動用常規武器自我防御，必要時甚至是核武器。為了讓美國和英國的戰略計劃能夠在聯合國安理會得以通過，賴斯不惜使用"不光彩的手段"。據英國《觀察家報》披露，在即將對是否針對伊拉克動用武力的第二次聯合國表決之前，賴斯曾指使多名中央情報局特工竊聽那些"立場不夠堅定的"如安哥拉、喀麥隆、智利、墨西哥、幾內亞和巴基斯坦等國代表的通話，甚至監控他們的電子郵件。
