圖為現(xiàn)代企鵝（中）與它的兩個(gè)遠(yuǎn)古“表親”的合影。右邊的企鵝是生活在距今3000萬(wàn)年前的巨型企鵝；左邊的企鵝則是早就滅絕的熱帶企鵝。
中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息:據(jù)英國(guó)《泰晤士報(bào)》26日?qǐng)?bào)道，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在秘魯南部海岸出土的一些化石殘骸，屬于一種巨型的熱帶企鵝。這種已經(jīng)絕跡的企鵝身高至少達(dá)1.5米，體型大得讓研究人員也感到非常震驚。至于目前生活在地球上的最大的企鵝——身高1.2米左右的帝企鵝，在它面前也只能算是個(gè)“小個(gè)子”。
喙長(zhǎng)達(dá)18厘米
不僅如此，這種巨型企鵝還是目前所有已知水禽中鳥喙最長(zhǎng)的。它的喙長(zhǎng)達(dá)18厘米，比頭骨還要長(zhǎng)出兩倍多。據(jù)估計(jì)，這種巨型企鵝生活在距今大約3600萬(wàn)年前。
除了巨型企鵝之外，古生物學(xué)家還在秘魯南部海岸發(fā)現(xiàn)了另一種已滅絕的熱帶企鵝種類。這種熱帶企鵝身高約0.9米，和現(xiàn)代的國(guó)王企鵝個(gè)頭差不多，它們生活在約4200萬(wàn)年前的遠(yuǎn)古時(shí)期，是目前已知的最古老的企鵝種類之一。
研究人員表示，這兩種企鵝的化石殘骸，不僅是最完整的，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的殘骸。它們對(duì)研究現(xiàn)代企鵝的進(jìn)化過程，以及企鵝在海洋中的分布地點(diǎn)和歷史，都提供了全新的角度。
在發(fā)現(xiàn)這些化石殘骸之前，科學(xué)家一直認(rèn)為，企鵝一直在高緯度地區(qū)，直到1000萬(wàn)年前，才首次游到低緯度的赤道水域生活。但新發(fā)現(xiàn)的化石殘骸，卻將這一時(shí)間往前推了整整3000萬(wàn)年。
科學(xué)家認(rèn)為，自從6500萬(wàn)年前恐龍滅絕之后，地球曾經(jīng)歷了一段歷史上溫度最高的時(shí)期。從大約3400萬(wàn)年前，即南極冰蓋形成后，地球的溫度才逐漸開始降低。而這兩種企鵝在赤道水域生活的時(shí)間，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于地球開始降溫的時(shí)期。
由秘魯、阿根廷和美國(guó)科學(xué)家共同組成的研究小組，對(duì)這些在2005年發(fā)現(xiàn)的化石殘骸進(jìn)行了詳細(xì)的研究。這一研究結(jié)果發(fā)表在本周的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院匯刊》的網(wǎng)站上。美國(guó)北卡羅萊納州大學(xué)的古生物學(xué)家朱莉婭·克拉克表示：“我們以前總是傾向于認(rèn)為，企鵝是習(xí)慣低溫環(huán)境的動(dòng)物——就連今天生活在赤道區(qū)域的小企鵝也是這樣。”
能潛水會(huì)“滑翔”
“但這些新發(fā)現(xiàn)的化石，卻可以追溯到過去6500萬(wàn)年中地球上最熱的一段時(shí)間。這些證據(jù)表示，企鵝到達(dá)低緯度地區(qū)的時(shí)間，比我們之前的估計(jì)還要早3000萬(wàn)年。”克拉克說(shuō)。
與此同時(shí)，兩種新企鵝在進(jìn)化過程中的各種特征，以及它們的生存年代和分布情況，也使研究人員必須對(duì)企鵝的整個(gè)“家譜”進(jìn)行改寫。
和目前地球上生活的企鵝種類不同，身形巨大的遠(yuǎn)古企鵝擁有長(zhǎng)而窄的喙，尤其是巨型企鵝，它的喙特別長(zhǎng)，就像長(zhǎng)矛一樣。克拉克猜測(cè)，這種喙很可能是用來(lái)幫助高個(gè)子的巨型企鵝吞食大型獵物。不僅如此，遠(yuǎn)古企鵝還能潛到很深的水下，并能像現(xiàn)代“親戚”那樣在水面下優(yōu)雅地“滑翔”，邊滑翔邊捉小魚吃。
研究人員認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)的這兩種企鵝是在地球上的不同區(qū)域分別進(jìn)化的，后來(lái)才游到溫度更高的赤道水域生活。研究人員相信，巨型企鵝曾在現(xiàn)在的新西蘭附近生活，而較小的那種熱帶企鵝則發(fā)源于南極洲。
現(xiàn)代企鵝難適應(yīng)高溫
雖然從這兩種已經(jīng)滅絕的企鵝種類身上能夠看出，它們?cè)敢怆x開南半球緯度較高的低溫水域，前往水溫更高的地方生活，但克拉克博士表示，并不能因此得出結(jié)論說(shuō)，現(xiàn)代企鵝也能適應(yīng)目前的氣候變化所導(dǎo)致的高溫環(huán)境。
克拉克博士說(shuō)：“這些在秘魯發(fā)現(xiàn)的物種是企鵝家族中的早期分支，對(duì)現(xiàn)代企鵝而言，它們是相對(duì)較遠(yuǎn)的遠(yuǎn)房親戚。”她表示：“目前的全球變暖，發(fā)生在一個(gè)相對(duì)要短得多的時(shí)間段里。從這些新化石物種上得到的數(shù)據(jù)，并不能夠證明，氣候變暖不會(huì)給目前生活在地球上的企鵝帶來(lái)任何負(fù)面影響。”
本報(bào)綜合報(bào)道 一提起企鵝，人們就會(huì)想到它們?cè)诒煅┑乩镆粨u一晃的可愛模樣。然而，最新的化石殘骸卻顯示，
小巧的企鵝竟擁有身形非常巨大的古代“遠(yuǎn)房親戚”。而且，這些“遠(yuǎn)房親戚”在3000多萬(wàn)年前，曾生活在溫度比現(xiàn)在高得多的赤道水域中。這些“遠(yuǎn)方親戚”的發(fā)現(xiàn)，也使我們不得不改寫企鵝的“家譜”。
全球現(xiàn)有17種企鵝
目前，全世界一共生活著17種企鵝，從身高40厘米的藍(lán)色小企鵝，到身高1.2米左右的帝企鵝都有。現(xiàn)代企鵝主要生活在南極洲，但也在赤道附近，如厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島等地出沒。
普通的企鵝身高約65厘米，它們身體強(qiáng)健，善于吃苦且攻擊性強(qiáng)，這些習(xí)性使它們能在南極嚴(yán)酷的自然條件下生存下來(lái)。企鵝也有天敵，那就是賊鷗。賊鷗喜歡在企鵝聚居的上空徘徊，找機(jī)會(huì)弄走企鵝窩里的蛋或殺死幼企鵝。但賊鷗的行為總會(huì)招來(lái)企鵝群起而攻之，使賊鷗落荒而逃。
企鵝不會(huì)迷路，因?yàn)樗鼈兪且蕴?yáng)座位定向標(biāo)的。科學(xué)家曾在南極捉到5只成年企鵝,在它們身上做了標(biāo)記，然后轉(zhuǎn)移到離巢地1900千米的地方放掉。10個(gè)月后，它們都回到了自己原來(lái)的筑巢地。
（來(lái)源：新華網(wǎng) 編輯：夏亞）