圖為TrES-4行星的電腦模擬圖，右側(cè)是該行星的母星。
中國日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：一個(gè)國際性的天文學(xué)觀測(cè)組日前發(fā)現(xiàn)了迄今宇宙體積最大的一顆行星，它的體積足足有地球的20倍，但密度卻低得驚人，無論從哪方面來看，都令科學(xué)家十分費(fèi)解。
***體積大得反常
據(jù)美國媒體報(bào)道，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的行星被科學(xué)家命名為“TrES-4”，在距離地球約1435光年外的太空圍繞一顆恒星轉(zhuǎn)動(dòng)。它的直徑估計(jì)是太陽系最大行星——木星——的1.7倍，體積接近于木星的2倍，表面溫度高達(dá)1327攝氏度，是一顆主要由氫氣組成的巨大球體。
美國亞利桑那州羅威爾天文臺(tái)的科學(xué)家喬治?曼德舍夫參與了這次行星的觀測(cè)并領(lǐng)導(dǎo)撰寫了研究報(bào)告。他表示：“TrES-4是目前發(fā)現(xiàn)的最大的太陽系外行星?！笔聦?shí)上，它的體積已經(jīng)大到很難用現(xiàn)有的超高溫巨行星的科學(xué)模型來解釋。
參與觀測(cè)的加州理工學(xué)院天文學(xué)研究生多諾萬表示：“這些巨行星的體積不斷給我們帶來驚奇。如果我們能解釋它們?nèi)绾卧谌绱藧毫拥沫h(huán)境下演化成這種體積，這將有助于我們更好地了解太陽系的行星及其形成過程?！?/p>
***表面無法落腳
科學(xué)家同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，“TrES-4”的密度極低，只有0.2克每立方厘米，如同一種輕質(zhì)木材，與巖石構(gòu)造、密度高達(dá)5.52克每立方厘米的地球相比相去甚遠(yuǎn)。正是因?yàn)槠涿芏鹊?，這顆行星對(duì)其外部大氣的吸引力相對(duì)較弱，因此一些大氣可能逃逸了出去，形成了彗星狀的拖尾。
曼德舍夫表示：“這顆星球上可能找不到一塊堅(jiān)硬的表面。你大概會(huì)陷進(jìn)去?！比A盛頓卡內(nèi)基研究所天文學(xué)家鮑斯對(duì)這顆行星的低密度感到很驚異，他說科學(xué)家目前還無法了解為什么這些所謂的“松軟星球”竟能如此松軟。
***母星也不尋常
不僅如此，“TrES-4”所圍繞轉(zhuǎn)動(dòng)的母恒星GSC02620-00648也很不尋常，因?yàn)樗哪挲g與太陽相當(dāng)，而進(jìn)化過程卻比太陽快。曼德舍夫解釋說：“由于它的質(zhì)量比太陽大，因此進(jìn)化速度要比太陽快。它已經(jīng)成為天文學(xué)家們所謂的‘亞巨星’，或者說它是一顆已經(jīng)耗盡核中所有氫燃料的恒星，即將成為一顆紅巨星。” 一旦成為紅巨星，它將不斷膨脹并吞噬掉圍繞它運(yùn)行的行星。
“TrES-4”與母恒星相距僅700公里，每三天半就能繞其一周。一旦GSC02620-00648在大約100萬年內(nèi)演化為一顆紅巨星，“TrES-4”也將被消耗殆盡。對(duì)太陽來說，這一毀滅性事件在未來的500到700萬年都不太可能發(fā)生，因此對(duì)地球來說也是安全的。
***巡天計(jì)劃成果不斷
最新出版的美國《天體物理學(xué)通訊》刊登了關(guān)于迄今最大行星的研究報(bào)告。天文學(xué)家利用“跨大西洋系外行星搜尋網(wǎng)”（TrES）的一組望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行系外行星搜尋，發(fā)現(xiàn)了這顆遙遠(yuǎn)的星球。該觀測(cè)網(wǎng)包括設(shè)在羅威爾天文臺(tái)、加州理工學(xué)院和西班牙的加那利島上的三部口徑僅10厘米的小型望遠(yuǎn)鏡。雖然使用簡(jiǎn)單的設(shè)備，但數(shù)據(jù)分析手段非常先進(jìn)。
天文學(xué)家在搜尋行星時(shí)使用“凌日法”，其原理為行星從恒星盤面前通過時(shí)造成恒星亮度的降低，以木星大小的行星來說，會(huì)讓恒星亮度降低約1%，但現(xiàn)有觀測(cè)技術(shù)足已讓其現(xiàn)形。TrES計(jì)劃在大范圍天區(qū)內(nèi)以較亮恒星為目標(biāo)，觀測(cè)其亮度變化。在發(fā)現(xiàn)行星蹤跡后，再動(dòng)用大口徑望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行確認(rèn)。“TrES-4”早在去年春天就被首次發(fā)現(xiàn)，隨后天文學(xué)家又分別操作設(shè)在不同地點(diǎn)的口徑為0.8米、1.2米和10米的大型望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行追蹤，并準(zhǔn)確估測(cè)其體積。
迄今為止，TrES 巡天計(jì)劃已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了多顆太陽系外的大行星，天文學(xué)家打算對(duì)36 平方度天域中約1.2萬顆恒星進(jìn)行觀測(cè)，搜尋更多未被發(fā)現(xiàn)的星球。
（康娟）
（編輯：夏亞）