據英國《每日郵報》11月2日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“M計劃”日前撩開面紗，他們準備將一個真人模樣的機器人——“機器人宇航員2號”——在1000天內送上月球表面。
NASA預計這項工程耗資不到2億美元（約合人民幣13.3億元），外加2.5億美元（約合人民幣16.6億元）的火箭相關費用，這與載人飛行所需的1500億美元的高昂開支相比完全不能同日而語。設計該項目的工程師們還希望，機器人在月球表面行走的場面能如同40年前阿波羅登月一樣激勵出新一代的科學家。
工程師們認為，與真人相比，把機器人送上月球更簡單易行，至少它不需要空氣或糧食，更不用考慮如何讓它回來。而且，研發該項目只需利用現有技術并稍作修改，而不必另起爐灶。
“機器人宇航員2號”由NASA與通用汽車公司聯合研制，將搭乘“發現”號航天飛機升空，其著陸裝置由美國得克薩斯州一家名叫犰狳航空的小型工程公司提供，該裝置已經試飛了18次。
一旦成功，“機器人宇航員2號”將成為第一個進入太空的人形機器人，負責處理宇宙中的“家庭”雜務，以便讓宇航員們專注于自己的專業工作。雖然與真人相比，機器人宇航員功能有限，但是在未來其應用前景還是相當廣泛的。
由于官方缺乏重返月球的熱情，“M計劃”一直被認為是NASA工程師們“散兵游勇”似的創意。面對捉襟見肘的預算，工程師團隊不得不動用信托基金、與工程公司進行易貨貿易、同專家商討，并說服NASA的下屬單位與之合作。曾經有一位工程師甚至直接到五金店購買了價值80美元的材料用于測試飛機上使用的燃料箱。
到目前為止，“M計劃”已經花費了900萬美元，NASA正在密切關注它的進展。項目經理馬修·奧恩德勒表示，1000天的期限還是讓人感到有些緊迫，但他同時指出，“NASA只有在缺少足夠時間去斟酌的時候才處在自己的鼎盛期，因為主管部門時刻在變，國家的優先發展項目也在變，因此考慮的時間越長反而什么事情都做不了”。
（來源：中國日報網 譯言 編輯：信蓮）
