中國日報網環球在線消息：這真是個謎。盡管全社會都在大力加強學齡前教育、確保所有的孩子都能完成12年制義務教育、著力提高社區大學的辦學質量、努力增加對在校大學生的資助力度，可美國為何還存在高學歷工人短缺的問題呢？
這種短缺從如下事實就可得到印證：顧主付給大學本科畢業生(未接受過研究生教育)的工資通常要比付給高中畢業生的工資多75%。而25年前，前者的工資通常只比后者高40%。
顧主總是會盡量聘用那些受教育程度較高的熟練工。因此這一現象一定程度上是勞動力市場需求所致。但它也與勞動力的供給有關。高學歷工人的增長速度趕不上勞動力市場的需求速度。
哈佛大學的勞動力經濟學家勞倫斯·卡茲(Lawrence
Katz)說，美國首次出現了一代受教育程度未顯著高于其父輩的本土出生男子。雖然美國婦女的受教育程度確實要高于其母親那一代人，但還不足以抵消男子受教育程度的不足。
20世紀初時，多數美國人只接受過8年教育。在接下來的20年中，隨著電子和其他技術的發展增加了就業市場對高技能工人的需求，美國的高中從僅向少數人開放轉變為了普及型教育機構。到上世紀20年代末時，一半以上的美國適齡青少年都能夠升入高中。
卡茲說，如果大學教育能像高中教育那樣普及開來，那么有一半的年青美國人會成為大學畢業生，而實際上只有30%至35%的美國年輕人能念完大學。卡茲目前正在與其同事克勞迪亞·戈爾丁(Claudia
Goldin)合著一本有關教育、技術和工資史的書。以年齡在30歲的美國人為考察對象，1925年出生的人到這一年齡時平均接受過10.9年學校教育。1950年出生的嬰兒潮時期人口到這一年齡時平均接受過13.2年的學校教育。目前這批30歲左右的人是1975年出生的，他們平均接受過13.9年的學校教育。這批人的受教育年頭比其父輩略多，但當前高學歷工人無論是質量還是數量方面的提高速度都趕不上以往，而要使當前的經濟繁榮成果被廣泛分享，高學歷工人的增加速度還需加快。
其他國家卻沒有止步不前。哈佛大學的經濟學家蘇珊·戴納斯基(Susan
Dynarski)發現，1991年時年輕人口中的大學畢業生比例只有加拿大和芬蘭比美國高。而經濟合作與發展組織(OECD)的最新統計數據顯示，有十幾個國家的這一指標已達到或超過美國1991年時的水平，比利時、加拿大、愛爾蘭、日本、韓國和瑞典這6個國家25至34歲年齡段人口中大學畢業生的比例已高于美國。
美國貧富差距加大并不能完全歸因于高學歷工人的短缺。這類高學歷勞動力的缺乏無法圓滿解釋最富有的那1%美國人為何財富增加得如此迅速。它也無法解釋為什么有些大學畢業生在就業市場的境遇要遠遠好于其他人。還需要指出的是，僅有本科學歷工人的工資增幅近年來一直低于通貨膨脹率，只有那些有研究生學歷的就業者才享有高于通貨膨脹率的工資增長率。
但高學歷美國人的增長率為什么如此緩慢呢？嬰兒潮時期以后美國人口出生率降低是原因之一。新出生人口的減少必然意味著新增就業人數的減少，即使高中畢業生的大學入學率提高，但大學生總數卻不會顯著提高。
另一個令人震驚的原因是，大約有五分之一的18歲美國人未能獲得高中畢業證書。雖然具體數字會有些波動，但過去40年中美國的高中生輟學率一直大體維持在這一比例。哈佛大學的戈爾丁猜想，“人人都有第二次機會”這一美國教育體制的優點可能起了適得其反的效果。她說：“第二次機會對那些十幾歲的孩子來說就意味著不必努力學習。他們可以把現在的事留到日后做。”但他們日后也沒做。
還有：雖然有三分之二左右的高中畢業新生在秋季時走入了大學校門，但其中許多人甚至在完成兩年專科教育前就輟學了。哈佛大學的戴納斯基稱，美國2000年的人口普查數據顯示，22至34歲年齡段人口自報上過大學的人中有43%沒有獲得任何高等教育文憑；更有13%的人甚至1年大學也未念完。
盡管不斷有人提出各種各樣解決美國教育問題的辦法，但沒有一種能夠有效解決上述問題。如果我們只是將更多孩子送入高質量的學前班，這不夠。如果我們只是提高義務教育的質量，這不夠。如果我們只是讓更多十幾歲的青少年完成高中教育，這不夠。如果我們只是幫助更多社區大學的學生獲得符合就業市場需要的技能或進而接受本科教育，這不夠。如果我們只是提高對在校大學生的資助力度和質量，以便更多美國人能夠完成四年本科教育，這不夠。
只有這些全部做到才行。
（編者按：本文作者David Wessel是《華爾街日報》專欄“Capital”的專欄作家。該專欄著重分析經濟狀況、以及影響全球生活的其他事件。）
（來源：華爾街日報）