中國日報網環球在線消息：當地時間8月4日，美國“鳳凰”號火星探測器發射升空，開始飛往火星的探測之旅。如果一切順利，它將在明年5月抵達火星，成為第一個在火星北極圈著陸的探測器。
據美國媒體報道，當天早上5點26分，“鳳凰”號在佛羅里達州卡納維拉爾角由“德爾塔”2型運載火箭發射升空。鑒于火星和地球運行軌道的相對位置，“鳳凰”號今年的最佳發射時機只有8月份的前3個星期。一旦錯過，它將要再等上兩年的時間。按原定計劃“鳳凰”號應該3日發射，卻因為惡劣天氣的影響而推遲。所幸天公作美，它在4日得以順利發射升空。
“鳳凰”號火星探測器耗資4.2億美元，它由鋁和鈦兩種材料制成，其寬度為5米、高度為2.52米、機械手臂長2.3米。按照美國航空航天局（NASA）的計劃，它將于明年5月25日抵達火星北極圈的平原。
登陸火星后，這個火星探測器的機械手臂將深入火星地表1米，用小鏟子挖出土壤和冰塊，放入微型烤爐中加熱，研究其化學構成。NASA官員表示，“鳳凰”號的使命并不在于尋找火星上存在生命的直接證據，而在于弄清火星的環境是否適合微生物生存，這將為解答火星是否適合生命生存的問題提供線索。
不過在展開探測任務之前，“鳳凰”號必須先在火星上安全著陸。在人類迄今為止向火星發射的15個探測器中，只有5個成功著陸。在此之前，NASA發射的探測器從未在火星如此高的緯度上登陸。
1999年，NASA曾向火星的南極發射了“火星極地著陸者”，但這個探測器在接近火星時意外墜毀。也正是因為這次意外，NASA終止了原定于2001年的“火星探測者”號發射計劃。據報道，“鳳凰”號上的很多部件和科學儀器都來自“火星探測者”號，這也是科學家之所以把這個探測器命名為“鳳凰”號的原因，因為有重生之意。（江瑋）