中國日報網環球在線消息：美國《時代》周刊12月9日公布了2008年度十大科學發現，今年投入使用又關閉的歐洲大型強子對撞機位居榜首，中國神七航天員太空漫步也躋身榜單。
1. 大型強子對撞機啟動
今年9月，27公里長的歐洲大型強子對撞機（LHC）首次啟動。當時一些人懷疑，這臺世界上最大、能量最高的粒子加速器和對撞機將形成人造黑洞，可吞噬整個地球，至少是歐洲面積那么大的區域，總之，這一天會很悲慘。當然，沒有哪個頭腦清醒的科學家會把這種擔憂當真，但他們確實期望大型強子對撞機能像此前宣傳的那樣運作起來，再現宇宙“大爆炸”后瞬間的場景，讓物理學家有機會窺探這些消失已久的時刻。
事情一開始還算順利，但后來氦泄露導致大型強子對撞機在開啟后不到兩周的時間就關閉。目前修復仍在進行，估計明年6月粒子才能再度在里面飛速旋轉起來。
2. 鳳凰號在火星北極著陸
以前所有繞火星軌道運行或者登陸火星的探測器都不曾拜訪火星極地，而極地又是儲存冰水最多的地方，因此這也被認為是最有望發現生命跡象的地方。這一切在5月發生了改變，美國航空航天局的“鳳凰”號探測器在火星北極著陸，開始挖掘、取樣并分析它周圍的環境。盡管“鳳凰”號探測器至今沒有找到證據證明火星不是一片死寂，但它為火星曾經有水并富含有機生物這一論點增加了更多佐證。由于“鳳凰”號難以挨過火星氣候惡劣的漫長冬天，它在11月便停止運轉，長眠在那個紅色星球。
3. 科學家創造生命
要說卑微的生物莫過于細菌，基因組不過數十萬，身體構造也簡單得不能再簡單。不過，仍然有人希望創造一個。這就是因參與繪制類基因組圖譜而名聲大噪的基因學家克雷格·文特爾所做的事。文特爾首先把58.2萬對基因組縫合在一起，形成了制造一個新細菌所需的基本基因信息。他接下來要做的第二步就是將這個DNA片段植入剔除了遺傳物質的生物體中，看這個生物體能否被激活。文特爾毫不懷疑它能成功，因為所有軟件設計師們都知道，如果你知道如何編寫代碼，你就能讓它做幾乎任何事情。
4. 中國宇航員太空漫步
今年9月，中國將宇航員送入太空軌道并進行了出艙活動。可能有些人不以為然，因為美國人早在1962年就把宇航員送入太空了。然而，中國在太空領域的發展步伐卻是驚人的：2003年首次載人航天成功；2005年又將兩名宇航員送入太空；今年已是第三次，三名宇航員進入太空而且進行了太空漫步。無論從哪個角度看，在短短五年時間里，取得這樣的成就，都是非常驚人的。而且，中國的“嫦娥一號”探測器目前正在繞月飛行，他們還打算在2020年之前實現登月。你覺得這也沒什么了不起嗎，那么你一定沒有看奧運會。
5. 現有大猩猩的數量超預期
對于瀕臨滅絕的非洲西部低地大猩猩來說，這絕對是個罕見的好消息——野生生物保護學會于今年夏天進行的最新調查發現，野生大猩猩的數量要比原來預測的多得多。剛果共和國北部的森林和沼澤地里據信有12.5萬只大猩猩，是以前估計的兩倍！然而，福無雙至。相鄰的剛果民主共和國的戰爭已經擴散到維龍加國家公園，直接威脅到那里的大約350只山地大猩猩的生存，而全世界山地大猩猩的數量只有700只左右。
6. 新發現的系外行星
科學家早就認為，圍繞太陽系外的其他恒星運轉的行星數量眾多，但直到1995年他們才開始發現這些所謂的“系外行星”。只是這些行星都非常龐大，距離他們的母恒星很近，所以不可能有生命存在。今年6月，瑞士天文學家米切爾·梅杰發現45個小得多的行星，其中一個只有地球的4.2倍大。雖然它們中的多數也都在炙熱的軌道上運行，但梅杰利用儀器發現，有些行星的軌道較大，使得這些行星的表面溫度較低，這意味著這些行星適合居住。今年11月，美國和加拿大的兩個研究小組又發現了共4顆系外行星，并首次拍下系外行星的可見光和紅外線照片。
7. 隱形衣
美國加州大學伯克利分校兩個研究小組今年分別發明了兩種可改變光的方向的材料，向人類“隱身衣”的研制邁出了突破性的一步。這是兩種納米材料，其中一種用納米金屬網狀結構來逆轉光的方向，另一種采用的是纖細的納米銀線。科學家們稱其為“超材料”，因為它們的人工合成結構具有自然存在物不具備的特性，比如說可以產生負折射率。當然，目前的研究還只是實驗性的，要想把這一構想付諸實踐還有很長的路要走。不過，我們依然生活在一個隱身已成為可能的時代。這真是件好事，不是嗎？
8. 復活猛犸象成為可能
一團毛發成為國際社會關注的新聞，這樣的時候并不多。但今年11月，這樣的新聞真的出現了。美國科學家通過一團猛犸象的毛發，成功破譯出這個史前龐然大物80%的基因組。基因代碼讓科學家對猛犸象的進化過程有了新的了解，同時表明它們遠比之前想象的更接近于現代象。這一團毫無光澤的毛發，令科學家在復活猛犸象的道路上又向前邁進了一步。
領導這項研究的賓夕法尼亞州立大學教授史蒂芬·舒斯特說：“從理論上講，通過破譯這個基因組，我們可以獲取重要的信息，將來有一天，只要將獨特的猛犸象DNA序列融入現代象的基因組中，這些信息或能幫助其他研究人員復活猛犸象。”
9. 科學素養有所提高
你不認為美國人比以前變得更加聰明了嗎？1979年到2006年間，具有“科學素養”的美國成年人的比例比以前翻了一番，達到17%。密歇根大學的一名政治學教授今年進行的一項調查發現，目前這一數字又有所提高，只是增加幅度很小。目前，有25%的美國人被認為有“科學素養”。
研究人員說，這一結果意味著美國僅有1/4的成年人能夠閱讀并理解每周發表在《紐約時報》科學版面上的故事。要知道，美國對普通選民的要求是，要了解或者精通全球變暖和干細胞研究等復雜問題。看來，即便是大眾科學素養有所提高，但大部分人仍未“達標”。
10. 發現“第一家庭”
一個考古學家小組日前在德國境內發現了已知最早的“核心家庭”的遺體，他們是生活在4600年前石器時代的一對夫妻及其兩個兒子。這家人可能死于敵對部落的一次突襲。考古學家通過對他們骨骼的DNA片段進行檢測，確認了他們的身份。兩個男孩的年齡分別只有8歲和4歲。這項考古發現使我們對生活在歐洲文明初期的史前人類祖先的生活有了新的了解。另外，這還表明現代家庭價值在英國巨石陣修建之前便已興盛起來。
參加這次研究的英國布里斯托爾大學考古學系主任埃里斯泰爾·派克博士說：“這是一項尤為重要的發現，因為我們可以首次確證一個被合葬的家庭。在此之前發現的墳墓中也有數百具骸骨被葬在一起。這個墳墓可能是家庭重要性上升的一個分水嶺，因為以前的證據顯示，大約在這個時期，可繼承的財富才是家庭生活的重要因素。將他們葬在一起的人顯然清楚這是一家人，并且認為將他們面朝對方合葬十分重要。”
環球在線：張楠
