美國空軍將首次發射X-37B無人駕駛航天飛機
中國日報網消息：據美國媒體報道，美國空軍準備在4月22日首次發射X-37B無人駕駛航天飛機。這艘神秘的飛行器將在太空飛行9個月之久，但它的旅程非常神秘，令人士擔心其真正的目的，擔心這是太空軍事化的開始。
***神秘飛行器
據SPACE.com報道，X-37B太空飛機實際上是一種“迷你型”航天飛機。它將從佛羅里達州發射升空，進入環地軌道，在太空漫游一段時日。最后，它將以自動駕駛模式降落在加利福尼亞州的范登堡空軍基地或者臨近的愛德華茲空軍基地。
除此之外，其他情況一概不詳。它的建造者——美國波音公司“幻影工作室”的工作人員對此守口如瓶。
不過，美國空軍女發言人安吉·布萊爾日前披露說，X-37B太空飛機能夠支持一系列試驗。她說“第一次飛行將著重驗證長期飛行、可重復使用的太空運載工具所必需的技術、即自動返回和著陸的能力。”
她說，在發射升空后，如果一切順利，X-37B太空飛機將飛行270天之久。根據設計，X-37B太空飛機將進入低地軌道，在200至900多公里的高空飛行。
至于X-37B太空飛機的研發成本、性能、局限和弱點則嚴格保密。即便其控制中心的地點也是一個不能說的秘密。
***太空軍事化？
但是，美國《基督教科學箴言報》網站4月20日質疑說，美軍此次發射X-37B航天飛機僅僅是在炫耀其近20年來的研發成果，還是另有玄機？X-37B，這個神秘的太空飛行器是不是太空軍事化的先驅呢？這一切正如X-37B自身一樣都是一個令人困惑的謎，因為人們并不了解它究竟裝載著什么。美國空軍負責太空項目的高官加里·佩頓甚至不肯透露X-37B回家日期和地點。
主張軍控的人士認為，可以盤旋太空數月之久的它顯然是“太空武器化”的開始，是美軍全球精確打擊能力的先驅，人們對它只能是“望天興嘆”，無可奈何。
美國馬薩諸塞州政策分析專家赫爾曼表示，這種可以飛行數月之久的無人飛行器既可以民用，也可以軍用。
在他看來，X-37B的主人是美國空軍本身就說明了它最終的用途。他預計將來會有半打這種載荷不明的飛行物在空中盤旋，令人憂心忡忡。
***要偷窺中國？
美國“全球安全”組織主管派克認為，“從表面看，這似乎只是為了滿足科技界無用的好奇心”，但從其內在價值而言，X-37B則可以作為一顆機動靈活的衛星，有朝一日可以從上面“偷窺”中國，并且規避任何將其擊落的企圖。
而另一方面，派克認為，X-37B也可能不過是一個“娛樂工程”。
***太空戰斗機？
美國中佛羅里達大學政治學系教授漢德貝里認為，X-37B 是美國空軍和NASA90年代可重復使用太空飛行器項目的“殘余”，目的是打造能夠在全球快速反應的太空飛行器。
漢德貝里說，美國只要更換其有效載荷，這種飛行器就能從執行和平勘探任務的航天飛機搖身一變，成為攻擊其他國家的“太空戰斗機”。
不管是什么或者代表著什么，美國空軍喜歡X-37B。美國空軍官員稱，他們已經在制造另一個X-37B飛行器，計劃在2011年飛入太空。
（王輝 編輯：劉式南）
