從安倍晉三到菅直人，這幾年日本的首相更替賽過走馬燈，平均一年一位。首相雖然“短命”，但“不想當首相的政治家不是好政治家”，所以，每逢新老交替的關鍵時刻，各路政客總會爭先恐后擠破頭。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。日本換首相早就不是新鮮事情，但誰能成為民主黨奪取政權后的第三位首相，關系到日本震后復興、財政重建以及對美對華外交的走向，因此，日本國內外的輿論還是對日本政壇此次震蕩給予了高度關注。
辭職條件達成 菅直人守約下臺
26日上午，日本國會參議院通過了“特例公債法案”和“再生能源特別措施法案”，加上前一天通過的“第二次補充預算”，菅直人為自己辭職設立的三大條件全部實現。
當天下午，菅直人正式表態：“今天我遵守之前的約定，辭去民主黨代表之職。新代表選出后我會立即辭去首相職務。”菅直人在兩院議員總會上稱：“我做了應該做的事，在給予的條件下完成了必須做到的事情。如何對我進行評價將由大家來判斷，接下來希望大家能夠選出一個出色的繼任者。”
“五虎將”參選 前原“人氣最高”
從6月初菅直人初次表明有意辭職至今，民主黨內準備出馬的候選人名單越拉越長。經過一番整合，27日進行正式公示的候選人有5位，這是民主黨歷史上黨首競選最熱鬧的一屆。
參選人有經產大臣海江田萬里（62歲）、原外務大臣前原誠司（49歲）、農林水產大臣鹿野道彥（69歲）、財務大臣野田佳彥（54歲）、前國土交通大臣馬淵澄夫（51歲）。原環境大臣小澤銳仁和原國會對策委員長樽床伸二等也曾表現出參選意愿，但在派系斡旋和平衡之下最終未能出馬。
前原誠司曾經表示無意參選，但他最終沒能經得住輿論調查的利好刺激和派內人士的熱情鼓動，在23日搖身一變，從旁觀者成了候選人。他的參戰讓野田熱切期待的前原派的支持化為泡影。而黨內對野田政策主張不滿的“反小澤”人士也開始把支持轉移到前原身上。
《朝日新聞》25日、26日進行的緊急輿論調查結果顯示，有40%的受訪者認為下任首相最合適的人選是前原誠司，而其他所有候選人的支持率都不滿一成。針對導致前原辭去外相職務的外國人獻金問題，有49%的人認為“不是太嚴重的問題”，比認為“是嚴重問題”的人（39%）要多。
