檳榔是我國四大南藥之一，檳榔(Areca catechuL.)屬棕櫚科(paLmae)植物，是典型熱帶經濟植物，在醫藥上有多種用途，能助消化;種仁是很好的收斂劑和驅蟲藥物;果皮也可入藥;青果可提制單寧，用于制革工業;樹干可作建筑材料等。檳榔喜高溫高濕，主要產在我國南方地區。萬寧市是海南檳榔種植的重要產地，在民間，一直有著“海南檳榔半萬寧”的說法。目前，萬寧市檳榔種植面積56.57萬畝，約占全省檳榔面積的1/2，進入結果期的檳榔面積達50萬畝左右，其中進入盛產期面積36.33萬畝。萬寧市檳榔種植主要分布在禮紀、長豐、南橋、三更羅、北大等地區，該區域檳榔種植面積約占全市檳榔種植總面積的70%。

為了發展檳榔產業，萬寧市想方設法引進企業和資金。2010年，湖南省益陽市口味王檳榔有限公司在萬寧市投資1.2億元建設檳榔深加工企業，第一期工程已竣工投產，2011年實現產值1.3億元。未來5年，該公司將計劃新增投資3億元，推進第二期工程建設，實現產值10億元，解決5000人就業。萬寧口味王檳榔加工廠的建成投產，使萬寧的檳榔產業發展躍上了新臺階，形成了完整閉合的檳榔產業鏈，帶動了萬寧檳榔產銷市場紅火發展。萬寧長豐地區是海南較大的檳榔銷售、加工集散市場之一，檳榔收獲期，當地每天檳榔交易為5—10噸。當地群眾有熏烤檳榔干果的傳統，即把檳榔鮮果熏烤為檳榔干果，每4斤鮮果可熏烤1斤干果，鮮果一般為3—4元/斤，熏烤的干果為15—20元/斤，熏烤1斤干果可得收入4—5元，熏烤檳榔干果實現產值將近4億元。當地約有4000人參與檳榔收購、銷售和熏烤加工，檳榔是當地農民增收的重要來源，不少農民因為種植檳榔致富，紛紛蓋起了“檳榔樓”。據不完全統計，2011年萬寧市從事檳榔相關行業人員超過5萬人，全市檳榔總產量25萬噸，按當年的市場價格計算，總產值達10億元，農民檳榔人均年收入2292元，占年均收入的39.4%。

2011年10月，萬寧市被國家林業局授予了“中國檳榔之鄉”稱號，同時被認定為“國家檳榔示范基地”。這些國家級榮譽稱號對萬寧檳榔產業發展給予了充分肯定、鼓勵和鞭策，為萬寧進一步加快檳榔產業發展注入了強勁的動力。為弘揚檳榔文化，做強檳榔產業，2011年12月29日，萬寧市委、市政府在萬寧市興隆華僑旅游經濟區舉辦了首屆萬寧檳榔文化節暨檳榔文化產業論壇，這也是國內第一個關于檳榔文化產業發展和研究的交流平臺。論壇吸引了來自印尼、馬來西亞、越南等多個國家和臺灣、湖南等地的近百名相關專家學者參加。與會學者圍繞檳榔品種培育、生產栽培管理、病蟲害防治、產品加工、產業文化發展等領域的現狀及未來發展趨勢進行了深入探討，為萬寧檳榔產業發展注入了新的理念，開啟了萬寧檳榔產業發展的新紀元。