2000年12月，布什當選后任命鮑威爾為國務卿，鮑威爾是美國歷史上
第一位擔當此任的非洲裔人。
中國日報網站特約評論員文章：雖然美國國務卿鮑威爾將離開布什政府的消息在坊間已經流傳了2年，但當這一時刻真的來臨時，美國人和國際社會還是感到心頭沉重。目前布什內閣正在大調整之中，已經有6位內閣部長辭職，但沒有任何一個人的離職能比鮑威爾更有影響力的。這不僅因為國務卿在美國的內閣班子中是首席部長，更重要的是，鮑威爾在飽受爭議的布什第一任期的四年中代表一股“清流”，代表了在世界各地竟相加大對美國外交政策批評時依然還讓美國贏得尊重的一大原因。
·軍人出身的外交“鴿派”
在美國歷屆政府的國務卿中，鮑威爾絕對是會青史留名的一位國務卿。他是美國歷史上第一位黑人國務卿，也是第一位一生職業生涯當過美國安全事務中其他兩個顯赫職位的國務卿。在2001年1月出任美國國務卿之前，鮑威爾在里根政府當過國家安全事務助理，在老布什政府擔任過參謀長聯席會議主席。但鮑威爾留下的名聲不是因為他卓越的外交業績，也不是他創造了永遠值得紀念的國際事件，而是他在布什政府中的極具個性的存在。
布什政府第一任期迄今強硬的外交政策姿態和意識形態化的國家安全戰略，讓布什政府的內政外交都遭致了眾多的爭議。但鮑威爾卻歷來被視為是布什政府內部“溫和派”的領頭人物。在一系列重大的外交政策上，過去四年里鮑威爾與其他布什班子核心成員的意見分歧一向不是新聞，他的外交理念和政策主張同副總統切尼、國防部長拉姆斯菲爾德、副部長沃爾福威茨等其他新保守主義分子相差甚遠。過去的四年，在美國重大外交政策議題上，鮑威爾幾乎一直是和他們做斗爭的四年。鮑威爾的溫和觀點不僅得到了許多美國人的支持和理解，他們更將他視為在美國外交領域防止新保守主義分子全面掌控的“最后一道堤壩”。
鮑威爾是職業軍人出身，曾在1968-69年親身經歷了越南戰爭，長期擔任軍職，本來應該是強硬派的他卻成為了布什政府團隊中最大的“鴿派”。他在1996年出版的回憶錄中所寫的“軍人最懂得珍惜和平”的警句，讓美國人民為之折服。在處理具體問題時他所表現出的與其他國家盡可能協調，與國際組織合作，以及認清美國9·11事件后安全局勢新局面的柔軟與睿智，讓他與強硬的、美國利益中心主義的其他新保守分子形成了鮮明對比。但鮑威爾并不是沒有強硬的一面。9·11事件之后，鮑威爾要求全世界國家不是“支持美國反恐”、就是支持“恐怖主義”這一強硬立場，被隨即冠以“鮑威爾主義”。
以鮑威爾為代表的溫和派與以切尼為代表的強硬派，在布什執政的第一個四年中，一直是左右布什總統本人外交政策選擇的兩股勢力。布什總統平衡在鮑威爾與強硬派之間，但多數的政策選擇都是偏向強硬派。但無論如何，鮑威爾的存在多少平衡了新保守勢力的外交思想，也讓美國政府的外交團隊、讓國際社會認為還有一位他們信任、并代表美國理性觀念的力量。每當布什政府在外交關系上“掉進溝”里的時候，鮑威爾就被想起來幫助政府和總統從“溝”里爬出來。因此，許多國際觀察家都認為鮑威爾是在外交政策領域替布什政府強硬立場“遮風擋雨”的人物，是沉悶、霸道的布什政府國際主張上難得一見的“亮色”。
·一只辛勤的“外交工蜂”
鮑威爾長時間來被視為美國最有名望的政治人物，在外交生涯上，作為國務卿，他是布什政府的首席外交官，但在新保守勢力占據優勢的現狀下，美國國務院在一系列重大的國際政策上無法擁有主導權，事實上長期面臨著外交主導權從國務院旁落的尷尬局面。即便如此，鮑威爾總是顧全大局，不計個人名利，兢兢業業地履行自身職責的態度和精神打動了美國公眾，也贏得了國際社會的尊重。
在非洲利比里亞內亂和幫助非洲國家穩定局勢的問題上，鮑威爾數度親歷非洲訪問，是公認的在非洲最受歡迎的美國官員，許多非洲人將他視為是非洲的驕傲。他任內三度訪問中國，最近的一次訪問就臺灣問題發表了十分中肯的談話，卻在美國國內被保守分子指責為是“錯誤地將美國的政策清晰化了”。在有關布什政府是否在推行單邊主義政策的問題上，鮑威爾也是不遺余力，四處為布什總統辯護，強調他和總統本人與外國領導人廣泛的磋商與會晤，能證明美國實行的不是“單邊主義”。作為美國最高外交官員，他確實給人展示了對政府與國家忠誠、但在具體政策上不乏靈活的一面。因而也成為了強硬派排擠的對象。
結果是，鮑威爾這四年的國務卿生涯既風光、又艱辛，還常常遭受挫折。2001年2月，他前腳剛在會談中支持當時韓國金大中政府對朝鮮的“陽光政策”，后腳卻受到了布什總統會晤金大中總統時直接反對“陽光政策”的嘲弄。在他的提議下，2002年9月，布什政府沒有急于發動伊拉克戰爭，而是走向聯合國講壇，一度嘗試獲得聯合國動武授權來打擊伊拉克。當國際社會多數希望將核查進行到底時，布什政府卻剛愎地宣布薩達姆的時間已經用完了，單方面發動伊拉克戰爭。為此，共和黨前眾議院多數黨領袖、著名的強硬分子金日奇公開向媒體喊話，認為鮑威爾主張與聯合國合作“倒薩”的外交徹底失敗，鮑威爾應該立即“引咎”辭職。
現在，鮑威爾終于辭職了。可能是因為他想休息了，重新過回一個普通美國人的生活。因為他非常喜歡有時間裹著頭巾在自己的家里修修補補，然后到烤肉店吃一頓普通的美國飯；也可能是他已經厭倦了同切尼、拉姆斯菲爾德等強硬派的斗爭，認為他應該離開那幫新保守分子了。不管怎么樣，美國媒體有關鮑威爾只在布什政府中干一屆的報道終于確認了。對他個人來說，他的去職無疑是他一生公職生涯的結束，但卻讓他享有無數榮譽之后又增加了新的榮譽。《紐約時報》引用美國參議員的話來說，他是今天“最受尊敬、最值得信賴和最讓人愛戴”的美國人。（中國日報網站特約評論員 北京大學國際關系學院 朱鋒）
