中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)站消息：“每天，幾百個(gè)赤腳、衣著不整、饑腸轆轆的一年級(jí)小學(xué)生涌進(jìn)教室。他們席地相擁而坐，以腿和地為桌，爭(zhēng)先恐后地?fù)]舞著小手回答老師的提問。”這是《約紐時(shí)報(bào)》對(duì)肯尼亞一所小學(xué)的描述。從2003年開始，肯尼亞實(shí)行了小學(xué)免費(fèi)教育。一年多來，肯尼亞小學(xué)生的數(shù)量從不到600萬增至750萬左右。盡管因?qū)W生人數(shù)激增使教育經(jīng)費(fèi)、教學(xué)設(shè)施和教師出現(xiàn)了嚴(yán)重的短缺，教學(xué)質(zhì)量也有明顯的下降，但從總體上說，這種做法得到了民眾和國(guó)際社會(huì)的普遍認(rèn)可。今年2月，聯(lián)合國(guó)兒童基金會(huì)友好大使哈里·貝拉方在考察了肯尼亞小學(xué)免費(fèi)教育之后說：接受教育不僅是兒童的權(quán)利，還是他們邁向美好明天的通行證。他還認(rèn)為肯尼亞免費(fèi)教育的成功為非洲其他國(guó)家樹立的榜樣。
確實(shí)，繼肯尼亞之后，馬拉維、萊索托、烏干達(dá)、坦桑尼亞和莫桑比克等國(guó)也都實(shí)行了小學(xué)免費(fèi)教育，肯尼亞的小學(xué)免費(fèi)教育的示范效能在非洲已初步顯現(xiàn)出來了。對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家來說，小學(xué)免費(fèi)教育早已不是什么問題了，可對(duì)于廣大發(fā)展中國(guó)家（特別是貧窮國(guó)家）而言，兒童是物質(zhì)匱乏和文化匱乏的主要受難者，赤身裸體、骨瘦如柴、一雙充滿渴望而又無奈的大眼睛幾乎成了非洲兒童的“標(biāo)準(zhǔn)像”。
如果才能擺脫貧窮呢？非洲國(guó)家和國(guó)際社會(huì)都采取過多種嘗試，有文的，也有武的，但效果多半不佳。其實(shí)，非洲國(guó)家的貧窮的最根本原因還在于人的質(zhì)素不高甚至是愚昧，結(jié)果愚昧與貧窮的惡性循環(huán)。提高素質(zhì)、擺脫愚昧的最好方式無疑是辦教育。教育有高等、中等和初等多個(gè)層次，其中初等教育是基礎(chǔ)。有位科學(xué)名人說過，自學(xué)成材的人可以沒受過大學(xué)教育，也可以沒受過中學(xué)教育，但少有沒受過小學(xué)教育的。
兒童是國(guó)家的未來，他們的素質(zhì)如何在很大程度上決定著國(guó)家的發(fā)展。從這個(gè)意義上說，非洲國(guó)家實(shí)行小學(xué)免費(fèi)教育是一項(xiàng)具有戰(zhàn)略性意義的措施。一年種草、十年樹木，百年育人。它們今天在孩子們身上的教育投入，必將在國(guó)家明天的富強(qiáng)中得到回報(bào)。像日本、德國(guó)這樣的發(fā)達(dá)國(guó)家，它們?cè)趹?zhàn)后復(fù)興與崛起在很大程度上從教育（特別是兒童的小學(xué)教育開始的）。
這些國(guó)家搞小學(xué)免費(fèi)教育，除了國(guó)際社會(huì)（特別是聯(lián)合國(guó)兒童基金會(huì)）的資助外，最主要的是政府的支持。早在1999年，非洲國(guó)家教育部長(zhǎng)就在哈拉雷會(huì)議上通過的《1999—2006年行動(dòng)綱領(lǐng)》提出：小學(xué)教育是重中之重，各國(guó)政府在逐步提高教育經(jīng)費(fèi)的同時(shí)，還要向小學(xué)教育傾斜，至少50%的教育經(jīng)費(fèi)用于小學(xué)教育。如今又進(jìn)一步實(shí)行小學(xué)免費(fèi)教育，許多人因此樂觀地提出：非洲將在教育中崛起。（北京大學(xué)國(guó)際關(guān)系學(xué)院教授 孔寒冰）
