7月31日，在菲律賓首都馬尼拉，東盟成員國外長、中日韓外長以及東盟秘書長在會議上合影。當日，東盟與中日韓(10+3)外長會議在馬尼拉舉行。中國外交部長楊潔篪出席會議并發言。新華社記者公磊攝
中國日報網環球在線消息：７月底８月初，一年一度、引人注目的東盟地區論壇（ＡＲＦ）會議在菲律賓首都馬尼拉舉行。東盟１０國的外長與中國、巴基斯坦、印度、歐盟、日本、韓國、朝鮮、俄羅斯等東盟主要伙伴的外長齊聚一堂，惟獨缺了美國國務卿賴斯，僅有副國務卿內格羅蓬特代其“點卯”。聯想到最近美國剛剛推遲原定于９月與東盟舉行的雙邊峰會，而中國與泰國卻在聲勢浩大地開展聯合軍事演習，一些國家和地區的輿論遂發表評論，指責美國“忽視”東南亞從而使中國“獲利”。新加坡國際問題研究所所長西蒙·泰說：“東南亞地區有一條正在升起的龍和一只受傷的鷹。我們無疑看到中國正在崛起，正向東盟展開溫柔的魅力攻勢。”而美國在該地區的軟實力正在不斷受到侵蝕。中國的強勢和美國的懈怠“正在影響亞洲的態勢”。
“忽視東盟”與“負責任大國”
冷戰時期，東南亞地區既是冷戰的前沿，也是熱戰的戰場，地區局勢激烈動蕩。從上世紀６０年代中期到７０年代中期，東盟國家基本都被納入美國的“冷戰戰略體系”，與美國的軍事合作關系密切。
冷戰后，中國與東南亞國家的關系取得突破性進展，但由于受西方散布的“中國威脅論”的影響，一些東盟國家仍擔心中國實力增大后會在南海有爭議島嶼問題上不利于己。同時，出于對地區大國權力“真空”的憂慮，東盟繼續推行“大國平衡”政策，以使東盟在地區事務中能發揮主導作用。但這種平衡政策對美國有較大傾斜。
這一時期美國在東南亞的影響力卻在進一步下降。美國雖多次承諾將繼續關注該地區的事務，但東盟仍對美國把軍事力量投入東南亞的決心表示懷疑。東盟自身也很矛盾，一方面對美國不斷以人權、民主為借口干預東南亞事務表示不滿，反對美國在東南亞大規模駐軍；另一方面，仍把美國作為維護地區安全的主要保障。東盟一些國家主張以其他形式與美國開展軍事合作，如向美提供急需的飛機、艦船的降落、停泊地點，并提供維修、補充給養等。東盟還多次與美國舉行雙邊或多邊聯合軍事演習。美國也希望利用東盟加強對中國的遏制，插手南中國海問題。此外，美國還是東盟的重要投資伙伴和出口市場，對東盟經濟的快速增長具有不可或缺的推動作用。
１９９７年的東南亞金融危機對東盟與美國的關系產生了巨大的沖擊。美國不僅沒有對其盟國——泰國、菲律賓等迅速伸出援助之手，反而趁火打劫，否定東亞經濟發展模式，抨擊東南亞領導人提出的“亞洲價值觀”，要求東南亞國家更加開放市場。
而中國在這場金融危機中，不但積極提供經濟援助，而且宣布保持人民幣不貶值，從而遏制了危機的惡化，樹立了負責任的地區大國形象。
“反恐戰場”與“經濟伙伴”
９．１１事件后，由于印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國等有眾多穆斯林，并存在一些極端組織，其中有些更是與本·拉登的“基地”組織有聯系，故美國在阿富汗戰爭取得勝利之后，于２００２年３月正式宣布將東南亞開辟為反恐“第二戰場”，并加快了重返東南亞的步伐。而東盟國家領導人也欲借美國之力增大對國內極端勢力的打擊力度。不過，由于東盟各國的具體情況以及與美國的關系親疏不同，因此對美國在東南亞開展反恐戰爭的心態和立場也不盡相同。
菲律賓阿羅約政府公開宣稱支持美國的反恐戰爭，將美軍引入境內打擊恐怖分子，并與美軍頻繁開展聯合軍事演習，還向伊拉克派出軍隊等；印尼恢復了與美國的軍事合作，接受美國的反恐經援和人員培訓等；馬來西亞也與美國加強了軍事合作與交流；泰國與美國在聯合追捕恐怖分子方面成果顯著；越南與美國的關系已實現“完全正常化”；而新加坡從來不掩飾對美國的支持。
但印尼、馬來西亞、泰國等多數東盟國家都希望在與美國合作反恐時保持低調，以免引發國內穆斯林的強烈反彈。印尼在與美國改善關系的同時，注意不與其過分親密。越南為避免引起中國的疑慮，對與美國開展軍事合作態度謹慎，并對美國的“和平演變”政策懷有戒心。馬來西亞也不斷抨擊美國對伊拉克和阿富汗展開的軍事打擊。此外，許多人還擔心，一旦恐怖主義威脅消失，美國又會把東盟拋在腦后。
但近年來，中國與東盟的關系發展成就引人矚目。東盟也希望搭乘上中國經濟快速增長的列車，以減少對西方國家的依賴。２００１年中國與東盟的貿易額突破４００億美元大關，東盟與中國互為第五、第六大貿易伙伴。但另一方面，東盟也擔心中國的經濟發展會沖擊東南亞市場，減弱自己的國際競爭力，并在東亞合作中占據主導地位。在此背景下，中國則不失時機地提議建立中國—東盟自由貿易區，并在具體政策上作出較大讓步，被東盟所接受。