黨制定了粉碎國民黨強(qiáng)大軍事進(jìn)攻的各項(xiàng)方針政策。在政治上，放手發(fā)動(dòng)群眾，團(tuán)結(jié)一切可能團(tuán)結(jié)的力量，建立最廣泛的人民民主統(tǒng)一戰(zhàn)線。在軍事上，堅(jiān)持集中優(yōu)勢兵力，各個(gè)殲滅敵人的作戰(zhàn)原則。在農(nóng)村、城市工作等方面，也采取了一系列正確政策。
面對(duì)國民黨軍隊(duì)氣勢洶洶的全面進(jìn)攻，黨領(lǐng)導(dǎo)解放區(qū)軍民沉著應(yīng)戰(zhàn)。華中野戰(zhàn)軍主力在蘇中地區(qū)七戰(zhàn)七捷，殲敵5萬余人。淮北、晉冀魯豫、晉察冀、東北等戰(zhàn)場捷報(bào)頻傳。山東萊蕪戰(zhàn)役殲敵5.6萬人。人民軍隊(duì)在全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后的頭八個(gè)月內(nèi)殲敵71萬余人，挫敗了國民黨的全面進(jìn)攻，使其“速戰(zhàn)速?zèng)Q”的反革命計(jì)劃破產(chǎn)。
1946年10月，國民黨在其軍隊(duì)侵占晉察冀解放區(qū)首府張家口后，公然撕毀關(guān)于國民大會(huì)應(yīng)由改組后的各黨派聯(lián)合政府召集的政協(xié)協(xié)議，并于11月中旬強(qiáng)行在南京召開由其一手包辦的“國民大會(huì)”。共產(chǎn)黨和民盟拒絕出席。隨后，周恩來結(jié)束國共談判返回延安。1947年1月，美國宣布退出國共關(guān)系調(diào)停。3月，國民黨強(qiáng)迫中共駐南京、上海、重慶的代表全部撤退。通過談判爭取和平的大門完全被國民黨封死，國共關(guān)系徹底破裂。
從1947年3月起，國民黨軍對(duì)解放區(qū)的全面進(jìn)攻受挫后，改為重點(diǎn)進(jìn)攻山東、陜北兩個(gè)解放區(qū)，而在其他戰(zhàn)場轉(zhuǎn)取守勢。人民軍隊(duì)繼續(xù)執(zhí)行積極防御的作戰(zhàn)方針，以殲滅國民黨軍有生力量為主要作戰(zhàn)目標(biāo)。
在山東，華東野戰(zhàn)軍在陳毅、粟裕指揮下，面對(duì)國民黨軍45萬人的進(jìn)攻，誘敵深入，抓住戰(zhàn)機(jī)，于5月中旬在孟良崮戰(zhàn)役中全殲敵精銳主力整編第七十四師3.2萬余人，挫敗了國民黨軍對(duì)山東解放區(qū)的重點(diǎn)進(jìn)攻。
在西北，國民黨軍出動(dòng)25萬兵力進(jìn)犯陜甘寧邊區(qū)。彭德懷指揮西北野戰(zhàn)部隊(duì)兩萬余人節(jié)節(jié)抗擊。西北野戰(zhàn)部隊(duì)在延安以南激戰(zhàn)六天，掩護(hù)中共中央機(jī)關(guān)于3月19日安全撤離延安。爾后，西北野戰(zhàn)部隊(duì)利用群眾基礎(chǔ)好、地形險(xiǎn)要、回旋余地大等有利條件，采用“蘑菇”戰(zhàn)術(shù)與十倍于己之?dāng)持苄Ｋ氖逄靸?nèi)，相繼取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮(zhèn)三戰(zhàn)三捷；隨后在沙家店戰(zhàn)役中殲敵6000余人，初步改變西北戰(zhàn)場的局勢，為轉(zhuǎn)入反攻奠定了基礎(chǔ)。
毛澤東、周恩來、任弼時(shí)率中共中央和人民解放軍總部精干機(jī)關(guān)主動(dòng)撤離延安后轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北，運(yùn)籌帷幄，指揮全國各戰(zhàn)場的作戰(zhàn)。黨中央機(jī)關(guān)堅(jiān)持在陜北巧妙地與敵周旋，極大地鼓舞了解放區(qū)軍民的戰(zhàn)斗意志和勝利信心。由劉少奇、朱德、董必武組成的中央工作委員會(huì)，以劉少奇為書記，前往華北進(jìn)行中央委托的工作。以葉劍英為書記、楊尚昆為后方支隊(duì)司令員的中央后方委員會(huì)，轉(zhuǎn)移到晉西北統(tǒng)籌后方工作。
在此期間，東北、熱河、冀東、豫北、晉南的解放軍開始對(duì)國民黨軍實(shí)施局部反攻，殲敵40余萬人，收復(fù)和解放153座城市。
國民黨統(tǒng)治集團(tuán)為了進(jìn)行內(nèi)戰(zhàn)，大量出賣中國權(quán)益，進(jìn)一步投靠當(dāng)時(shí)擁有世界頭等經(jīng)濟(jì)實(shí)力和軍事實(shí)力的美國。美國也企圖向世界擴(kuò)張，把中國變成它的勢力范圍，因而對(duì)國民黨政府給予多方面援助，包括派軍事顧問團(tuán)、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)來華等。駐華美軍在中國土地上橫行霸道，胡作非為，激起中國人民極大的民族義憤。
1946年12月24日，美國兵在北平強(qiáng)奸一名中國女大學(xué)生，觸發(fā)了一場聲勢浩大的抗議駐華美軍暴行的運(yùn)動(dòng)。根據(jù)中共中央指示，各地黨組織以“美軍退出中國”為中心口號(hào)，把斗爭引向深入。北平、天津、上海、南京、杭州、重慶、廣州、臺(tái)北等地學(xué)生紛紛舉行集會(huì)、罷課和示威游行，全國共有50萬學(xué)生參加抗議活動(dòng)。學(xué)生的愛國斗爭，得到全國各階層人民的廣泛聲援。這場以學(xué)生運(yùn)動(dòng)為先導(dǎo)的人民運(yùn)動(dòng)，很快發(fā)展成為黨領(lǐng)導(dǎo)的配合武裝斗爭的反抗國民黨獨(dú)裁統(tǒng)治的第二條戰(zhàn)線。黨適時(shí)地提出在國民黨統(tǒng)治區(qū)人民爭生存斗爭的基礎(chǔ)上，建立反賣國、反內(nèi)戰(zhàn)、反獨(dú)裁的廣大陣線，使第二條戰(zhàn)線的斗爭更加廣泛、深入地發(fā)展起來。
全面內(nèi)戰(zhàn)開始以后，國民黨統(tǒng)治區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)形勢急劇惡化。官僚資本極度膨脹，控制著整個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)命脈，對(duì)廣大勞動(dòng)者進(jìn)行極度壓榨，對(duì)民族資本大肆兼并，大批民族工商業(yè)瀕于倒閉。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重萎縮，農(nóng)村饑民遍地。公務(wù)人員、教職員和學(xué)生的生活陷入極端的困境。廣大民眾在饑餓和死亡線上掙扎。
1947年5月，反饑餓反內(nèi)戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)在全國興起。5月20日，京滬蘇杭地區(qū)16所專科以上學(xué)校5000余名愛國學(xué)生，沖破憲警阻攔，在南京舉行“搶救教育危機(jī)”聯(lián)合大游行。學(xué)生們高呼“反饑餓”、“反內(nèi)戰(zhàn)”的口號(hào)向國民參政會(huì)請(qǐng)?jiān)浮Ｍ惶欤逼綄W(xué)生舉行反饑餓反內(nèi)戰(zhàn)大游行。上海、天津、重慶、福州、桂林、濟(jì)南、長沙、昆明等地的愛國學(xué)生也通過罷課、游行等方式參加斗爭。
同五二O學(xué)生運(yùn)動(dòng)相呼應(yīng)，國民黨統(tǒng)治區(qū)其他方面的人民運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌。1947年，有20多個(gè)大中城市的約320萬工人罷工。在農(nóng)村，廣大農(nóng)民反抗抓丁、征糧和征稅。2月28日，臺(tái)灣人民為反抗國民黨暴政，舉行了武裝起義。蔣介石政府內(nèi)外交困，已處在全民的包圍之中。