中國日報網環球在線消息：7月9日，美國波音公司最新機型——波音787型“夢想”飛機驚艷亮相，全球矚目。然而鮮為人知的是，波音能有今天的翹楚地位，離不開一個中國人——王助。作為波音歷史上的第一位設計師，他為波音造出了第一架飛機。有人將王助稱為“波音之父”。
位于西雅圖的波音博物館里，陳列著有關王助的資料、照片和一塊雕刻有王助肖像的銅匾。這些發黃的歷史片段，記錄了世界航空工業的萌芽時期，一個中國人的傳奇——先行者的艱辛與蹣跚，探索者的欣喜和沖動，那時候，他站在國際飛機設計制造行業的最前沿。
2006年4月胡錦濤主席訪問波音時，公司總裁親自向胡主席介紹王助對波音的貢獻。
從煙臺水師到麻省理工
19世紀末到20世紀初，“習西夷之長，救中國之短”，是所有中國年輕人最熱切的期盼，王助也投身其中。
王助，字禹朋，1893年出生于北京。12歲高等小學畢業時，正逢清政府籌建海軍，于是他考入煙臺海軍水師學校，16歲那年以優異成績畢業。1909年，清朝大臣出洋考察，王助、巴玉藻、王孝豐等9人被一同帶往英國，開始了留學之旅。
在阿姆斯特朗海軍大學，他開始接觸當時還附屬于海軍的飛機制造領域。1912年暑假，王助與巴玉藻一起湊了2英鎊，到溫德梅爾湖區，跟著飛行家波特飛行了一次，從此便與航空結下了不解之緣。
由于第一次世界大戰的戰火蔓延至英國，王助和巴玉藻等4人在畢業后，奉命轉赴美國深造。1915年9月，他們進入麻省理工學院學習航空工程。在課程十分繁重的情況下，王助與巴玉藻仍主動去寇蒂斯、通用等飛機工廠實習，從飛機設計到鉗工、鍛工，無不親身實踐，常常在車間弄得一身油垢。1916年6月，作為麻省理工學院航空工程第 二期畢業生，王助、巴玉藻、王孝豐3人獲得航空工程碩士學位。這是中國人第一次獲得航空碩士學位，而那一期航空工程專業的全部畢業生不過十余人。
王助等人畢業后，正趕上袁世凱稱帝風波，他們的公費留學款項全無著落，無法立即回國。正是在這樣的窘境中，王助得到了進入波音的機會，為中國人在世界飛機制造史上留下絢麗的一筆。
為波音賺到第一桶金
美國波音公司的創辦人威廉·波音原本是西雅圖市的一個木材商。1914年，威廉去觀看一場飛行表演，十分幸運地乘坐了一次飛機。翱翔在藍天上的難忘體驗，使他對航 空工業產生了無法抑制的熱情，甚至專程去洛杉磯的一所飛行學校學習。
1916年7月，威廉·波音與一個熱衷于航空事業的軍官威斯特夫成立了太平洋航空器材公司。1917年，威斯特夫跟隨美國海軍參戰，不得不選擇離開。威廉·波音于是將公司更名為波音。
威斯特夫與王助是麻省理工學院的同班同學，由于他的離開，威廉·波音急需尋找一名航空技術方面的人才，來填補威斯特夫的位置。于是，王助被推薦進入了當時規模并不大的波音公司。
王助的到來，被視為“天降貴人”，他很快就被聘為波音飛機公司第一任總工程師。
盡管威廉·波音和威斯特夫造出了Ｂ＆Ｗ—１型水上飛機，但一直處于無人問津的尷尬境況。當時，飛機的主要購買者是美國軍方。他們發現這種飛機起飛與降落的成功率很低，根本達不到軍方的標準。
王助很清楚Ｂ＆Ｗ—１型飛機的缺點，而他的目標，就是要提高飛機起降的成功率。為此，王助設計出一架有著雙浮筒雙翼的Ｂ＆Ｗ—Ｃ型水上飛機，成功地通過了美國軍方的測試。
美國海軍部認為這種飛機性能穩定，并且兼具巡邏艇和教練機的雙重功能，一次就訂購了50架。
這份訂單為波音公司帶來了57萬美元的收入，是波音發展史上最需要的第一桶金。假如沒有這份訂單，波音公司很可能早已銷聲匿跡了。憑借著王助的出色才能，新成立的波音公司開始站穩了腳跟。
可以說，王助一生最輝煌的時候，就是1917年4月至1917年底。在這不到一年的時間里，作為波音第一任總工程師的王助，如同慧星般，在美國的航空史上發光、閃亮，更為全世界的飛機工業開拓了商業與軍事領域的發展空間。
