真正的病根在社會內部
將中國學生的例子放到更廣闊的背景上，可以看到，部分國民在外國人面前缺乏自信，只是表象，真正的病根在社會內部。自信產生于自尊，而自尊又以相互尊重為基礎。人與人之間固有天資和能力上的差異，但人格上應該是平等的。在不平等的社會里，國民性格必然被扭曲。魯迅筆下的阿Q，描繪的是近百年前國人在內亂外患之下那種無奈的沉淪。阿Q挨了假洋鬼子的揍，受了屈辱，回過頭來卻向柔弱小尼姑報仇發泄。在我們國家，兩千多年的專制等級觀念還遠遠沒有肅清，而今社會上嫌貧愛富之風又在污染一些人的靈魂。在下級、“層次低”的人面前頤指氣使、不屑一顧的人，轉過臉去就會在長官、富豪面前低三下四，自信全無。
如果在社會內部用地位、權勢、財富來衡量個人和群體的價值，在國際上也會用不平等的勢利眼光去評判事物。清末朝廷對內不講民族平等，對外不講國際平等。先是用天朝盡善盡美的幻想來欺騙自己，拒絕開放；后來在洋槍洋炮下敗退，又欲“量中華之物力,結與國之歡心”，喪權辱國。他們對百姓趾高氣揚，在洋人面前則卑躬屈膝。對內沒有人權，對外喪失國權，何來民族的自尊自信！
新中國的成立結束了民族屈辱的歷史。中國在國際上一貫倡導國家不分大小強弱，一律平等。但是，一項響亮的外交原則，卻不能掃除沉積于部分中國人內心深處的自卑－自大情結。走入開放時代，我們猛然意識到本國還很貧困落后，一些人不免在發達國家面前產生自卑感，心向往之。另一方面，這種自卑感常常以自傲的面目出現，就像阿Q那樣聲稱：“我們先前———比你闊得多啦”。
說到底，部分中國人在國際上缺乏自信，就像一些低分學生缺乏自信一樣，是評價體系出了問題。改革開放之初，經濟無可避免地置于一切之首。隨之而產生的一種心態，是以金錢來衡量人的尊卑。這種心態放到國際上，則是以財富多少來衡量本國和他國，誤將按照國內生產總值計算的硬實力，即“闊”或“不闊”，視為國際地位高低的主要象征。雖然今天中國經濟在高速發展，但在很長時期里仍將是窮國。若僅以“財大氣粗”來建立自信，那么中國的自信就遙遙無期了。其實，就像達官貴人、高才生以外的國民也有資格自尊一樣，物質實力不那么強大的民族，同樣應當以自尊的姿態，自立于世界民族之林。
一些人想以同發達國家比肩的方式，按照他們心目中的“國際標準”來確立自信，其結果往往是東施效顰。爭建亞洲第一高樓，以洋詞命名奢華住宅，以洋文標注國內自銷產品（更不消說偽造洋貨），花高價換取有名無實的洋學位，巧立名目申請吉尼斯世界紀錄，出高租包場到維也納金色大廳演奏而自詡“征服歐洲觀眾”……如此種種，都不過是向國人顯示自己的驕人之處，以此掩飾內心深處的自卑。