中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)站環(huán)球在線消息：假設(shè)一天，你有通過(guò)基因創(chuàng)造人類的能力，你會(huì)選擇誰(shuí)的基因？正常情況下，你不要選擇克雷格·溫特博士，因?yàn)樗幕蝻@示，他身患阿茲海默氏老年癡呆癥的概率很高。
2008年初，美國(guó)《科學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上刊出一篇論文，克雷格·溫特研究院的科學(xué)家們不僅能夠?yàn)榛蚪M排序，還能“設(shè)計(jì)”并且建造基因組。這就是說(shuō)，他們有可能“合成”出生命！
有人稱克雷格·溫特博士為“基因魔鬼”。他的名字第一次被大眾熟悉，是在上世紀(jì)末那場(chǎng)“基因爭(zhēng)奪戰(zhàn)”中。1990年，被稱為“20世紀(jì)三大科學(xué)工程”之一的人類基因組工程正式啟動(dòng)。這項(xiàng)由六國(guó)科學(xué)家參與合作的項(xiàng)目，定于2005完成人類基因組的測(cè)序，所有數(shù)據(jù)免費(fèi)提供給全人類。然而1998年，由溫特博士牽頭的另一組科學(xué)家卻跳了出來(lái)，他們宣稱3年內(nèi)就能完成人類基因組的測(cè)序，但實(shí)驗(yàn)結(jié)果要收費(fèi)。
兩組科學(xué)家為此展開(kāi)紛爭(zhēng)，最終在白宮的協(xié)調(diào)下，才合作完成了人類基因組的測(cè)序。從此，溫特一炮打響，并有了“科學(xué)壞小子”的綽號(hào)。2007年他被美國(guó)《時(shí)代》雜志選為“全球最具影響力的100人”之一。
破解生命密碼
這個(gè)“基因魔鬼”一直沒(méi)有消停過(guò)。
2007年9月，溫特博士在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)布了自己的完整基因圖譜，成為有史以來(lái)第一位公開(kāi)基因圖譜的個(gè)人。在這張圖譜上，他甚至注明了那些造成他各種遺傳性疾病或者生理特征的基因，譬如阿茲海默氏老年癡呆、冠狀動(dòng)脈硬化、肥胖癥、酗酒、不合群等等，當(dāng)然也有他引以為豪的藍(lán)眼睛基因。
更為轟動(dòng)的是3個(gè)月后，他的研究團(tuán)隊(duì)又宣布合成出了基因組。
就像唱片上的刻紋決定著你能聽(tīng)到的音樂(lè)一樣，每在唱片上刻出一條新紋路，你就能創(chuàng)造一首新曲子。從基因?qū)W的角度上來(lái)說(shuō)，溫特博士所做的，就是用基因的“代碼”或者說(shuō)“刻紋”創(chuàng)造生命。
科學(xué)研究告訴我們，任何物種的DNA都由四種基本的核苷酸組成，這是生命的最基本代碼。用這最基本的生命代碼，溫特博士和他的團(tuán)隊(duì)組裝出了一種全新的單細(xì)胞生物的基因組。只要把這個(gè)基因組放入一個(gè)細(xì)胞中，一個(gè)新物種就將會(huì)誕生。雖然溫特博士目前還沒(méi)有這么做，但是，他的實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，如果將一個(gè)細(xì)胞內(nèi)的遺傳物質(zhì)移植到另外一個(gè)細(xì)胞中，那么這個(gè)細(xì)胞將會(huì)遵從新的遺傳物質(zhì)信息而工作。
據(jù)說(shuō)，這段剛剛在克雷格·溫特研究院里被合成出來(lái)的基因組，將會(huì)掀起一個(gè)基因?qū)W的革命，將人類引入一個(gè)新的世界秩序。生命將不再像《圣經(jīng)》中描述的那樣，由上帝一手創(chuàng)造，而成為一個(gè)浩大的工程項(xiàng)目。由此，我們能生產(chǎn)出治療疾病藥物的新物種，能發(fā)明有效根治某種疾病的新疫苗，甚至能創(chuàng)造新的生命。
與創(chuàng)造功能單一的有機(jī)體相比，創(chuàng)造多細(xì)胞、具有運(yùn)動(dòng)和自我意識(shí)，甚至有一張臉的生物，要復(fù)雜得多。雖然那些科幻小說(shuō)、電影里令人恐怖的生物離我們還很遙遠(yuǎn)，也許創(chuàng)造生命會(huì)因?yàn)樘ｋU(xiǎn)而不被社會(huì)允許，但溫特博士的這份報(bào)告似乎已經(jīng)預(yù)示著生命密碼的破解。一旦做到了這點(diǎn)，最終可以創(chuàng)造出什么來(lái)，唯一限制我們的，就只有想象力了。
因此這個(gè)未來(lái)可能代替上帝“制造”人類的博士，引起了人們的高度關(guān)注。“基因魔鬼”究竟是何方神圣？
基因研究的幕后激戰(zhàn)
在2007年溫特出版的自傳《解密一段生命》里，附著他中學(xué)時(shí)的一張成績(jī)單，上面幾乎全是C和D。在課余時(shí)間，他最喜歡做的事就是到舊金山機(jī)場(chǎng)跑道旁的公路上，踩著自行車(chē)和起飛的飛機(jī)“賽跑”。他也因此激怒了飛行員，最終那條路被機(jī)場(chǎng)封鎖了。
誰(shuí)也沒(méi)有料到淘氣鬼克雷格·溫特日后可能改變世界。1967年，溫特參軍去越南，在海軍醫(yī)院里做醫(yī)護(hù)兵。除了和漂亮的護(hù)士調(diào)情外，溫特最大的收獲就是學(xué)會(huì)了如何操作一種被稱為“閃電”的帆船。“當(dāng)你身處戰(zhàn)亂時(shí)，你會(huì)自然而然地思考和平與自由，”他說(shuō)，“我做夢(mèng)都想能夠駕船環(huán)游世界。”
戰(zhàn)爭(zhēng)改變了溫特的人生軌跡。從越南歸來(lái)后，溫特決定做一名醫(yī)生。這個(gè)連高中都沒(méi)有畢業(yè)的淘氣鬼，重新拾起課本，進(jìn)入一所社區(qū)大學(xué)，最后從加州大學(xué)圣迭亞哥分院畢業(yè)。因?yàn)槊陨狭松锘瘜W(xué)，他繼續(xù)攻讀博士，后來(lái)在美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院找到工作。溫特說(shuō)自己當(dāng)時(shí)是個(gè)小小的公務(wù)員，每天在迷宮似的政府大樓里穿梭。
后來(lái)他開(kāi)始對(duì)破解基因產(chǎn)生了興趣。在研究中，他放棄對(duì)基因藍(lán)圖的整體研究，改攻基因排序的課題，并在這一領(lǐng)域取得了突飛猛進(jìn)的成績(jī)。但“基因研究之父”瓦特遜對(duì)其頗為不滿，斥責(zé)他不務(wù)正業(yè)，做的是“猴子都能干的活！”雖然溫特對(duì)工作無(wú)比熱情，但那個(gè)被他稱為“官僚地域”的環(huán)境和無(wú)處不在的批評(píng)，讓他無(wú)比憤慨，最終決定一走了之。
1992年，溫特終于籌齊資金，創(chuàng)辦了自己的基因研究學(xué)院。3年里，他完成了能引起腦膜炎的流感嗜血桿菌的基因組排序，這是人類第一次對(duì)有機(jī)體的基因進(jìn)行完整的排序。之后，他和他的團(tuán)隊(duì)在此方面樹(shù)立了權(quán)威。胃口越來(lái)越大的溫特很快就瞄上了人類的基因組排序。在上世紀(jì)90年代，這樣的工程幾乎是無(wú)法想象，要確認(rèn)人類23對(duì)染色體上的35億個(gè)堿基中每一個(gè)的排列和組成，其復(fù)雜程度可想而知。
不過(guò)，溫特已經(jīng)想到了解決途徑。首先用超級(jí)計(jì)算機(jī)對(duì)必要的DNA片段進(jìn)行記錄，然后把龐大的DNA“敲碎”并對(duì)基因組測(cè)序，再按事先記錄好的順序?qū)⒁粋€(gè)個(gè)片斷拼接。就像一張紙如果被撕成碎片，但只要撕裂的痕跡是事先設(shè)計(jì)好的，那么碎片最后也能被輕易復(fù)原。
于是，在1998年溫特大膽預(yù)測(cè)他的基因組測(cè)序法，能比多國(guó)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)更快、更廉價(jià)地完成基因組排序。當(dāng)時(shí)有報(bào)道說(shuō)：“溫特聲稱只需要3年和2億美元，這使原本聲稱需要15年和30億美元的政府科學(xué)家小組非常尷尬……”
為了確保自己不是吹牛，溫特與科學(xué)界巨頭鉑金·埃爾默（全球最大的高精科研儀器制造商）合作，創(chuàng)辦了一個(gè)名為Celera Genomics的風(fēng)險(xiǎn)投資公司。公司的名字Celera來(lái)自英文單詞“加速”（accelerate）。他們還購(gòu)入了一臺(tái)當(dāng)時(shí)號(hào)稱是世界上第三快的超級(jí)計(jì)算機(jī)，來(lái)輔助測(cè)量排序。開(kāi)始，溫特團(tuán)隊(duì)還和多國(guó)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)有過(guò)短暫的合作，但很快就分手了。隨后的兩年，雙方火藥味十足，時(shí)不時(shí)制造輿論壓力諷刺對(duì)方。
2000年，溫特博士?jī)冬F(xiàn)了許下的諾言，趕在多國(guó)科學(xué)家小組之前，完成了基因組排序。他們的關(guān)系，最后也在一位政府官員協(xié)調(diào)下和解。2000年3月14日，美國(guó)總統(tǒng)克林頓和英國(guó)首相布萊爾在白宮發(fā)聯(lián)合聲明，支持基因組數(shù)據(jù)無(wú)償公開(kāi)。而兩組科學(xué)家也在僅僅一天時(shí)間的間隔里，分別在世界最權(quán)威兩大學(xué)術(shù)期刊，美國(guó)《科學(xué)》雜志和英國(guó)《自然》雜志上發(fā)布了自己的結(jié)果草圖。因?yàn)闀r(shí)間緊迫，兩大期刊破例在沒(méi)有對(duì)論文數(shù)據(jù)進(jìn)行完全核實(shí)的情況下就匆匆發(fā)表，這也算是史無(wú)前例。
合成生命只是夢(mèng)想的一小步
有人說(shuō)，溫特實(shí)在不像個(gè)科學(xué)家，反而更像明星。他時(shí)不時(shí)向外界炫耀他的私人飛機(jī)、豪華游艇和瑞士名表。他接受媒體采訪時(shí)的陣勢(shì)，也同娛樂(lè)圈的明星大腕一般，前呼后擁。
Celera在紐約股市上市的當(dāng)天，溫特圈走了10億美元。這筆資金成為他科研的保證。原本溫特團(tuán)隊(duì)提出要對(duì)最終結(jié)果收費(fèi)使用，這種“用科研來(lái)圈錢(qián)的做法”，惹來(lái)了無(wú)數(shù)的非議。但當(dāng)溫特在雜志上無(wú)償公開(kāi)基因數(shù)據(jù)后，公司股東們卻又不滿意了。在白宮聯(lián)合聲明發(fā)表兩年后，溫特被公司董事會(huì)開(kāi)除。
為了尋找安慰，他又想起在越南海灘時(shí)的夢(mèng)想：駕船環(huán)游世界。他給自己的帆船起名叫“魔法師”。但作為一個(gè)科學(xué)家，溫特環(huán)游世界的目的可不是游山玩水，而是要探訪海洋深處的生命奧秘。在兩年半的時(shí)間里，他帶領(lǐng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了600萬(wàn)個(gè)新的基因和400多種新的海洋微生物。
溫特就這樣往返于實(shí)驗(yàn)室和海洋之間，他還有另一項(xiàng)宏偉工程——在實(shí)驗(yàn)室里創(chuàng)造生命。1995年溫特和他的團(tuán)隊(duì)曾對(duì)一種叫做生殖器支原體的細(xì)菌進(jìn)行過(guò)基因排序。這是一種不討人喜歡、愛(ài)感染動(dòng)物的細(xì)菌。這個(gè)有機(jī)體只有485個(gè)基因，是已知最簡(jiǎn)單的能自我復(fù)制的生命形式之一。溫特博士很好奇，如果一個(gè)生物體需要生存和繁衍，那么它究竟需要多少個(gè)基因？如果我們能找到這個(gè)問(wèn)題的答案，就能知道制造“生命”所必需的DNA，然后在此之上“增加”或“精簡(jiǎn)”，從而設(shè)計(jì)新的“生命”。
在十年之前，若是要檢測(cè)某個(gè)基因是否為“生命”所必需的，科學(xué)家們不得不把各個(gè)基因分別去掉，再看其是否依然能夠存活。但當(dāng)溫特博士和他的小組2002年開(kāi)始這項(xiàng)研究時(shí)，我們對(duì)基因的了解和處理技術(shù)已經(jīng)有了迅猛的發(fā)展。他們不再需要把基因一個(gè)個(gè)拆開(kāi)，相反，可以把一個(gè)個(gè)基因連起來(lái)，就像逆向工程一樣，從最基本的四種核苷酸開(kāi)始組裝，看它究竟什么時(shí)候可以自己“啟動(dòng)”──從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，他們就是在“創(chuàng)造”生命。
并不是每個(gè)人都相信他能夠成功，當(dāng)然如果溫特成功了，他將改寫(xiě)歷史。
如今，合成生物技術(shù)已經(jīng)逐漸被運(yùn)用到工業(yè)上。世界化工巨頭杜邦公司，2006年投產(chǎn)了一條全新的生產(chǎn)線，通過(guò)23項(xiàng)基因的改動(dòng)，大腸桿菌從玉米中吸收糖分，將其轉(zhuǎn)化為丙烷二醇——一種重要的化工原料，可以被用來(lái)制造地毯、衣物以及塑料。杜邦每天可以生產(chǎn)4．5萬(wàn)噸丙烷二醇，而它們并非什么全新的物種，只是在基因上做了手腳的天然生物。杜邦公司應(yīng)用生物部門(mén)的技術(shù)副總裁說(shuō)：“如果你要問(wèn)，在將來(lái)有什么東西是不能被基因所生產(chǎn)出來(lái)的？我的答案是：沒(méi)有。”
正是基因工程在商業(yè)上的廣闊前景，為溫特找來(lái)了新的投資人。有了之前Celera失敗的教訓(xùn)，溫特這次的商業(yè)計(jì)劃更加周密。他盡量避免與風(fēng)險(xiǎn)投資商合作，而尋求真正想利用基因科技的贊助商，共同獲利。他現(xiàn)在的贊助商之一是墨西哥的農(nóng)業(yè)大亨阿佛諾·羅摩·伽扎。伽扎一口氣給了溫特1500萬(wàn)美金，并堅(jiān)信他的投資一定能得到回報(bào)。“溫特是個(gè)極具爭(zhēng)議的人物，很多人不接受他的所作所為。但是只有那些極具爭(zhēng)議的人物，才能改變這個(gè)世界。”
合成生命只是溫特博士夢(mèng)想的一小步，他真正的野心是合成能夠造福人類和有商業(yè)前景的新物種。譬如，能將稻草轉(zhuǎn)變?yōu)槠?chē)燃料的細(xì)菌，能吸收溫室氣體、分解有毒物質(zhì)的細(xì)菌，甚至直接將水分解成氫和氧的細(xì)菌等等。
雖然溫特這次的初衷并無(wú)惡意，但仍有不少人對(duì)他的實(shí)驗(yàn)持保留意見(jiàn)，更有保守派人士斥責(zé)他是“違背上帝的意愿而行”。因?yàn)槟壳吧袩o(wú)任何法規(guī)約束新物種試驗(yàn)，全靠科學(xué)家自律。而恐怖主義分子也極有可能利用這一技術(shù)制造新的生化武器。人造生命一旦失控，本已脆弱不堪的生態(tài)環(huán)境必然會(huì)受到極大的威脅，就像我們?cè)诳苹眯≌f(shuō)、電影中看到的場(chǎng)景，地球生命也許會(huì)面臨嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
對(duì)于特立獨(dú)行的溫特博士來(lái)說(shuō)，外界的批評(píng)和擔(dān)憂從來(lái)不是他要考慮的問(wèn)題。對(duì)他而言，試驗(yàn)的樂(lè)趣就像在跑道上追逐滑翔的飛機(jī)一樣，充滿了刺激和挑戰(zhàn)。（來(lái)源：《環(huán)球人物》雜志）
