新出現(xiàn)的美中兩強局面必然導(dǎo)致沖突。但我認為，霸權(quán)時代如今已經(jīng)過去，（美中）為全球爭霸而爆發(fā)戰(zhàn)爭的可能性不大。

　　誠然，從歷史看情況不太妙。200年前全球政治開始以來，為主宰歐洲已發(fā)生數(shù)次漫長的戰(zhàn)爭，每次都帶來某個唯一超級大國稱霸全球的結(jié)果。不過，近年來的新情況改變了上述等式：核武器令霸權(quán)戰(zhàn)爭破壞性太大，即便勝出也毫無意義；在日益交織的全球經(jīng)濟中，某個國家若要取得一邊倒的經(jīng)濟勝利，必然會給所有人造成災(zāi)難性后果；全世界的人在政治上已覺醒，不會輕易屈服，哪怕面對的是最強大的國家；最后，同樣重要的是，美國和中國都沒有受到敵對意識形態(tài)的驅(qū)使。

　　此外，雖然美中的政治制度大相徑庭，但社會卻是以不同形式開放的。這也抵消了來自各自內(nèi)部的敵意壓力。目前有超過10萬中國人在美國大學(xué)念書，成千上萬的美國年輕人在華學(xué)習(xí)工作或旅行。數(shù)以百萬計的中國人經(jīng)常出國，這也與前蘇聯(lián)不同。許多中國年輕人通過互聯(lián)網(wǎng)與外界保持接觸。這一切都與全球爭霸、彼此仇恨、妖魔化對方的19、20世紀大不相同。

　　然而，我們不能完全忽視這樣一個事實對美中關(guān)系友好的樂觀期待近來一直受到日益對抗的爭執(zhí)（特別是在兩國的大眾媒體上）的沖擊。這在一定程度上與有關(guān)美國江河日下而中國蒸蒸日上的看法有關(guān)。

　　但是，對美國未來的悲觀看法往往低估了美國自我更新的能力。而對中國必然稱雄充滿樂觀，則是低估了中國與美國之間的差距無論是在人均GDP還是技術(shù)水平方面。

　　動輒擔(dān)憂中國對美國構(gòu)成潛在軍事威脅，還忽視了美國地處兩大洋開闊海岸的極有利的地緣戰(zhàn)略位置以及全方位跨洋盟友的有利形勢。相比之下，中國周邊國家并非總那么友好，盟友更是少之又少。有些時候，一些鄰國還利用這種環(huán)境，拉攏美國支持其與中國存在沖突的某項主張或利益。

　　對美中關(guān)系穩(wěn)定的真正威脅，不在于兩國中任何一方的敵意，而在于一個復(fù)興的亞洲可能滑入民族主義狂熱，就像20世紀民族主義曾導(dǎo)致歐洲因資源、領(lǐng)土而沖突一樣。眼下引爆點不少，如朝韓、中日、中印或印巴。若煽動或縱容民族主義情緒，將其當(dāng)成某種安全閥，局面就有可能失控。

　　在這種背景下，美國當(dāng)前在亞洲的作用，就像19世紀英國在歐洲充當(dāng)某種“離岸”穩(wěn)定者，不卷入地區(qū)競爭對抗，亦不試圖主宰地區(qū)。若美國充當(dāng)這種角色而非以警察自居，若中國成為地區(qū)頭號強國而非霸權(quán)，那歷史就可以避免重演災(zāi)難性沖突。