中國的城市化產生了令人瞠目的數據，過去30年中國有5億人遷入城市，到2030年中國城市人口將占全球人口的1/8。從鞍山到鄭州，一些外人幾乎沒聽說過的城市高樓林立的景象似乎表明，中國城市的未來不僅體現在巨大規模上，還將是現代化和高效率的模范。（但）現實常令人失望。很多中國城市都是單調的復制品，特征包括：道路擁堵、空氣污染、匆忙修建的住宅樓、龐大的政府建筑及綠地少之又少。

　　在《中國十億城民：人類歷史上最大規模移居背后的故事》一書中，長期生活在北京的記者湯姆米勒深入考察了是什么導致中國在急于城市化的道路上誤入歧途。中國很大一部分經濟增長受到城市建設推動。當建筑活動在約20年后趨緩時，一種切實風險是：中國將成為這樣一個國家，“在零星區域分布著擁有巨額財富及受過教育的中產階層，但城市里充斥著龐大貧民窟”

　　越來越多的農村地區被吞噬，縱橫交錯的寬闊道路將住宅區與工作區分離，就像某種巨大瘋狂的模擬城市游戲。正如米勒所說，（中國）土地城市化速度遠超人口的城市化。財政改革讓中央獲得大部分稅收，同時迫使地方政府承擔教育和醫療成本。感受到壓力的城市想出兩個財源：廉價征用農村土地，將其轉讓給開發商，從中輕松獲利，這促進了城市無序擴張；創建數千個“經濟開發區”以吸引企業，增加財政收入。但很多開發區沒得到充分利用，只是加劇了城市無序擴張。城市里的農民工則往往被推到隱藏在視線之外的貧民窟。

　　悲觀者稱中國正在建鬼城，其經濟終有一天會崩潰。實際情況更復雜微妙。即便最極端的鬼城鄂爾多斯新城也在慢慢吸引居民。真正的擔憂是，在這些無序擴張的城市吸引到足夠市民后，提供的生活質量將是低下的，這將促成分裂的社會和無法兌現承諾的經濟。中國仍有時間轉變政策，以創建更幸福、更具成效的城市。