中日關系可以說是世界上最復雜、恩怨最深沉的國際關系。既有兩國使節往來絡繹不絕的熱絡，也有日本軍國主義制造的腥風血雨。特別是甲午一戰，北洋艦隊全軍覆沒，中國割地賠款，大和民族稱霸亞洲的信心一夜爆棚，“桃太郎”使命在肩，“大東亞共榮”成為普通日本人的遠大抱負，用戰刀征服中國成為其社會心理的主流。

本來，日本就是一個地域局促，戰略空間狹小、戰略資源缺乏的島國，有強烈的擴張生存空間意識。日本的神國史宣揚，天皇是太陽神的子裔，所以日本的國旗是太陽旗，大和民族居于天地中央，是領導亞洲的優等民族。明治天皇睦仁登基伊始，即宣稱“日本乃萬國之本”，要“開拓萬里之波濤”，“布國威于四方”。之后，推出以侵華為主軸的“大陸政策”，第一步占臺灣，第二步并朝鮮，第三步取蒙滿，第四步滅中國，第五步征服亞洲稱霸世界。當然，這種圖霸亞洲的沖動最后走向了自己的反面，世界反法西斯戰爭的勝利使日本成了似為喪家犬般的戰敗國。但是，它并不認輸，對戰后安排一直耿耿于懷，用爭取所謂“正常國家”的口號掩飾其“三十年河東、三十年河西”的圖霸之夢，堅信“大東亞共榮”時代不會遙遠。

1972年，由于地緣政治關系的轉變，中日正式建交。但是在討論《中日共同聲明》文本時，中方主張加入“中日兩國反對霸權主義”的“反霸條款”，表明兩國“不在亞洲太平洋地區尋求霸權，反對其他任何國家或國家集體妄圖建立這樣的霸權”。日方的一部分人則反對，談判陷入僵局。此事一直延宕到1978年8月，雙方繞過“反霸條款”，中日兩國才最終實現了友好條約的締結。可見在日本政治家中，有相當的一股力量，對圖霸亞洲和太平洋的舊夢仍然難以割舍。