隨著中國重大預算改革的推進，更多國防開支將被記入預算，故而官方預算將更能反映解放軍的實際開支。

有些分析僅側重于對中國國防開支進行“量化估計”，以此來預測北京的戰略意圖。這種孤立的做法太過簡單化。

報告認為，盡管重要的國防開支被排除在中國官方國防預算之外，但國外有關實際開支的估計數據存在爭議。比如，一些西方機構將中國負責國內事務的武警的開支也納入估算。但是，西方這樣做并沒有明確合理的理由。這種“項目列舉”式的做法會夸大實際國防開支。

外界之所以很難準確估計中國的實際國防開支，而且估算數字始終存在差距，原因有三：

首先，不同國家和組織對國防開支的定義不同，并且趨于主觀化。美國國防部、北約和斯德哥爾摩國際和平研究所對國防開支的定義更是大相徑庭。結果，它們各自不同的開支范疇導致了在評估中國預算開支時出現的現實差距。

其次，一些西方組織指責中國操縱人民幣匯率，所以在預算價值轉換時并不使用官方匯率，而以美元匯率進行評估，從而會對結果造成很大影響。

第三，由于通貨膨脹和人民幣愈趨堅挺，根據現有匯率，直接將中國官方國防預算轉換為美元，將使最近的預算增幅超出實際水平。