NASA探測器“旅行者1號”。

據英國《每日郵報》網站3月20日報道，美國科研人員當天稱，宇宙射線的顯著變化表明，35年前發射的“旅行者1號”探測器已離開太陽系，成為第一個“逃離”太陽系的人造探測器。不過，美國太空總署表示還不能確認這一點。

參與了“旅行者1號”項目的科研人員20日在《地球物理研究通訊》網絡版發表論文說，2012年8月25日，NASA的研究人員就探測到“旅行者1號”周圍的各種射線量發生顯著變化，通常存在于太陽系外層的相關種類射線跌至先前水準的1%，而來自太陽系外部的星際宇宙射線則達到了前所未有的水平，是先前的兩倍。
 
報告稱，這是該探測器自發射以來首次出現這種情況，而探測器在過去6個月中宇宙射線水準比較穩定，這表明它已經飛離太陽系，“進入到一個新地域”。
 
報告還指出，科學家們在“新地域”問題上出現分歧，有人認為探測器已經進入星際空間，也有人稱它進入到了太陽系之外的一個獨自存在的不明地域。
 
不過，據法國媒體報道，美國太空總署官員在隨后接受采訪時表示，這一說法需要進一步確認。
 
“旅行者1號”與其姐妹船“旅行者2號”分別于1977年9月5日和8月20日發射。2012年12月，NASA網站報道說，“旅行者1號”進入到太陽系邊緣的一層空間，而這層空間之前并不為人所知。

當時，科學家們稱這層空間是太陽系和星際空間之間的最后一層邊緣，但該項目研究人員愛德華·斯通表示，很難確定“旅行者1號”何時能離開太陽系，“可能是兩個月，也可能是兩年”。
 
根據此前的報道，如果“旅行者1號”能夠飛出太陽系，它需要4萬年的時間才能接近另一顆恒星。而在完成這一目標之前，“旅行者1號”就會因為電池耗盡而無法繼續服役。
 
研究人員稱，探測器上攜帶的電池只能夠維持“旅行者1號”飛行至2015年。