據香港《南華早報》4月20日報道，西方海軍及造船專家表示，遼寧艦的船體完全不同于其前身“庫茲涅佐夫”級航母“瓦良格”號。

文章稱，《解放軍報》日前展示了內地首艘航母遼寧艦的內部情況。該報19日刊登特寫介紹艦員的訓練和生活情況，并配發高清照片展示艦上的餐廳、洗衣房、電視臺、郵局、超市及醫務中心。自遼寧艦2012年9月正式服役以來，海軍官兵已為這艘航母提供了4000多條改進建議。中國國家電視臺及內地一些軍事網站曾簡要報道過遼寧艦的一些內部情況，但《解放軍報》是首次全面公開。

加拿大《漢和防務評論》雜志總編輯平可夫說：“我們收集了官方媒體發布過的所有有關遼寧艦的圖片和電視圖像，并交給了俄羅斯、烏克蘭、荷蘭、德國和法國的海軍和造船專家。俄羅斯和烏克蘭的專家告訴我們，遼寧艦的內部情況與‘瓦良格’號的原始結構完全不同，德國和法國的專家則認為，中國的改造方法很不尋常。”