進入現代社會，當伊拉克的文化遺產又一次面臨沖擊的時候，世上已經有了國際法，能適時保護其文化財產。

聯合國科教文組織（UNESCO）就是為保護文化遺產而成立的組織之一；與此同時，《海牙公約》針對文化遺產的保護問題做出明確規定，劃定了武裝沖突中可行與不可行的界限。

聯合國教科文組織的羅尼?阿梅蘭(Roni Amelan)說： “這項工作已經完成，現在要通過具體的法律文書傳達這樣一個理念：文化遺產非常重要。”

第一次海灣戰爭（1990年—1991年）之前，有關部門已經給那些主要的遺址安排了資金。文化遺產專家帕特里克?博伊蘭（Patrick Boylan）說：“五角大樓成立了一個頂級的國際咨詢小組，確認史前、歷史和基督教的遺址，并努力保護它們。”

但是，2003年伊拉克戰爭前，美國國防戰略家們“誤判”了整個形勢。波伊蘭（Boylan）稱，那些負責美國國防戰略的人以為伊拉克人歡迎他們入侵巴格達，并推翻薩達姆?侯賽因（Saddam Husseim）政權，于是忽略了專家們針對文化遺產和軍事計劃提出的意見。

2003年，美國和波蘭軍隊在古巴比倫遺址上建立了軍事基地。這個問題更復雜了。這是“世界七大奇跡”之一的所在地，薩達姆本想將此處建成為自己歌功頌德的場所，讓自己能與“傳說中的先王們”齊肩；所以這里已被他毀得亂七八糟了。美軍來到這里，并不是想蓄意破壞文化。但他們承認，他們在這一團糟中也有責任。

有時候，某些東西越有價值，就越容易成為攻擊目標。

波伊蘭說，從20世紀可以看出，針對象征文化認知事物的蓄意攻擊行為越來越多，“經常還伴隨著高漲的民族主義情緒。”

2001年，塔利班蓄意炮轟阿富汗的巴米揚大佛（Bamiyan Buddhas），震驚世界。

當時，塔利班說這些雕像代表著偶像崇拜行為，不符合伊斯蘭教義。他們說：“有什么大不了的。這些雕像只不過是泥塑石刻的玩意罷了。”這些雕像雕刻于6世紀，當時巴米揚是一個佛教圣地。

可國際社會并不認同。對此，塔利班分子辯解稱，在阿富汗人急需人道主義援助的時候，還有人花那么多錢去保護雕像。塔利班表示：“如果你們要用經濟制裁摧毀我們的未來，就沒有資格關心我們的文化遺產。”

全球歷史遺產基金會（Global Heritage Fund）的溫斯?邁克爾（Wince Michael）說：“攻擊這些遺址，往往意味著攻擊族群特色和族群文化。兩種文化間的沖突似乎更為重要，所以人們想要摧毀這些身份的象征。”