2012年2月26日晚上,馬丁到離家不遠的便利店為弟弟買零食,返回途中引起了正在社區(qū)內(nèi)巡邏的聯(lián)防隊長齊默曼的注意。齊默曼懷疑馬丁行為不軌,遂一邊打電話報警一邊駕車跟蹤馬丁。
齊默曼沒有聽從報警中心的忠告,上前截住并盤問馬丁,后在兩人爭執(zhí)中開槍擊中馬丁并導致其當場死亡。齊默曼對稍后趕到的警察表示,他是擔心自身安全才拔槍自衛(wèi)的。警方相信了齊默曼的說法,并沒有拘捕他。
但馬丁的女朋友卻給出了另外一個描述事件經(jīng)過的版本。案發(fā)時,馬丁正在與女友通話。女友稱,當時馬丁發(fā)現(xiàn)有人尾隨他,感到害怕,女友通過電話告訴他快跑。隨后,電話里傳來兩人爭吵以及馬丁倒地的聲音,之后電話便斷線。
盡管兩個版本各執(zhí)一詞,但根據(jù)警方的調(diào)查結(jié)果可以確定,馬丁當時并未攜帶武器,也沒有發(fā)現(xiàn)他有任何犯罪跡象。另外,據(jù)當?shù)孛襟w報道,馬丁沒有犯罪前科,是一名優(yōu)等生。
齊默曼的父親發(fā)表聲明稱,齊默曼本身也是講西班牙語的少數(shù)族裔,他有很多非洲裔美國朋友,不存在種族歧視問題。齊默曼的鄰居也表示,齊默曼是個有責任感的好人,案發(fā)前他們所在的社區(qū)已經(jīng)發(fā)生多起入室盜竊和搶劫的案件,大家都有點草木皆兵。