兩周前一個(gè)漆黑的暴風(fēng)雨夜，紐約州斯克內(nèi)克塔迪市(Schenectady, N.Y.)的肯?希斯洛普(Ken Hislop)正在家休息，這時(shí)他口袋里的手機(jī)突然響了起來(lái)。那是一條緊急短信──發(fā)自他工作所在的通用電氣公司(the General Electric Co.)的一家工廠。

很快，第二條短信接踵而至，然后又是一條，接著又來(lái)一條。發(fā)送這些短信的是安裝在一系列機(jī)器中的微型傳感器，有些機(jī)器看上去就像一臺(tái)倒置的大型混凝土攪拌機(jī)。這一地區(qū)的一場(chǎng)大暴雨導(dǎo)致了機(jī)器故障。

Ryan Etter

“我立刻明白工廠斷電了，”身為制造工程師的希斯洛普說(shuō)。他迅速打開(kāi)iPad 訪問(wèn)這家工廠的動(dòng)態(tài)示意圖，那上面標(biāo)示了這家價(jià)值1.7億美元的工廠里發(fā)生的一切。這家工廠為手機(jī)基站和發(fā)電廠等設(shè)施生產(chǎn)大型電池。雖然斷電的時(shí)間很短，但工廠里的很多設(shè)備實(shí)際上都必須重啟，示意圖中的任何光點(diǎn)都可能意味著工廠以高昂的代價(jià)損失了生產(chǎn)時(shí)間。

希斯洛普說(shuō)，“我得到的是第一人稱的即時(shí)報(bào)告”。他也可能會(huì)觀看工廠屋頂?shù)谋╋L(fēng)雨錄像畫(huà)面。這些信息讓他能夠確保機(jī)器按照正確的順序重新啟動(dòng)，并確認(rèn)那些高靈敏度的電池材料沒(méi)有受損。

歡迎進(jìn)入新工業(yè)革命(New Industrial Revolution)──一股創(chuàng)建電腦主導(dǎo)的生產(chǎn)環(huán)境的技術(shù)和思想浪潮，這種生產(chǎn)環(huán)境與過(guò)去那種滿是砂礫和污垢的工作場(chǎng)所有天壤之別。這場(chǎng)革命有可能會(huì)打破存在已久的經(jīng)營(yíng)模式，顛覆全球貿(mào)易格局，重振美國(guó)的工業(yè)。 大大小小的影響

對(duì)于大公司而言，這場(chǎng)革命意味著有了一系列新的工具去建造更智能化、更高效的工廠以及探索開(kāi)發(fā)過(guò)去不可能有的創(chuàng)新產(chǎn)品、新材料和新技術(shù)。由于價(jià)格的大幅下降，小公司有能力獲得更好的制造設(shè)備和設(shè)計(jì)工具──甚至給予只有一名員工的初創(chuàng)企業(yè)機(jī)會(huì)，去創(chuàng)造震撼市場(chǎng)的創(chuàng)新產(chǎn)品。很多人把我們今天所處的時(shí)代與計(jì)算機(jī)技術(shù)的早期時(shí)代相提并論，當(dāng)時(shí)業(yè)余愛(ài)好者新貴們?cè)谒麄兊能噹?kù)里想出了讓行業(yè)改頭換面的突飛猛進(jìn)之作。

“制造業(yè)正在經(jīng)歷的變化與通用零件或生產(chǎn)線的引入具有完全同等的意義，甚至意義更大，”在通用電氣全球研究實(shí)驗(yàn)室(GE's global research lab)（距離電池工廠大約15分鐘路程）負(fù)責(zé)先進(jìn)技術(shù)研究的邁克爾?埃德?tīng)栁骺?Michael Idelchik)說(shuō)，“未來(lái)不會(huì)是延伸與遠(yuǎn)方各大工廠網(wǎng)絡(luò)相連的全球供應(yīng)鏈的問(wèn)題，它是使用高度精密的新工具和新材料從事小型、靈活的制造生產(chǎn)活動(dòng)的問(wèn)題。”

考慮到老工業(yè)革命不僅對(duì)企業(yè)、而且對(duì)世界各地的生活水平產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，毫無(wú)疑問(wèn)，像新工業(yè)革命這樣的新造詞匯聽(tīng)起來(lái)無(wú)疑有些武斷。同樣沒(méi)有疑問(wèn)的是，盡管有人在高談闊論，大膽預(yù)測(cè)，很多東西會(huì)繼續(xù)沿用早就近乎完美的的方法進(jìn)行生產(chǎn)。

然而，新工業(yè)革命這個(gè)大標(biāo)簽遠(yuǎn)非無(wú)根無(wú)據(jù)。尚在初期的這場(chǎng)大變革正在加速，因?yàn)楹芏喟l(fā)展趨勢(shì)匯集在了一起：與云計(jì)算相關(guān)的海量數(shù)據(jù)成本低廉、具有可訪問(wèn)性；能讓機(jī)器變得更靈巧的電子傳感器、微處理器和其它元件的成本急劇下跌；軟件和通信技術(shù)的進(jìn)步讓人能夠以全新的精準(zhǔn)度管理制造業(yè)并提供新的合作形式。

新一波的超級(jí)廉價(jià)電子傳感器、微處理器和其它元件意味著像希斯洛普的工廠那樣的設(shè)施幾乎不需要人工幫助就能完成工作，而且在整個(gè)過(guò)程中可以收集大量的數(shù)據(jù)。經(jīng)理可以得到有關(guān)潛在問(wèn)題的即時(shí)提醒，或者研究數(shù)據(jù)，以求找到提高效率、改善性能的辦法。