兩周前一個漆黑的暴風(fēng)雨夜，紐約州斯克內(nèi)克塔迪市(Schenectady, N.Y.)的肯?希斯洛普(Ken Hislop)正在家休息，這時他口袋里的手機突然響了起來。那是一條緊急短信──發(fā)自他工作所在的通用電氣公司(the General Electric Co.)的一家工廠。

很快，第二條短信接踵而至，然后又是一條，接著又來一條。發(fā)送這些短信的是安裝在一系列機器中的微型傳感器，有些機器看上去就像一臺倒置的大型混凝土攪拌機。這一地區(qū)的一場大暴雨導(dǎo)致了機器故障。

Ryan Etter

“我立刻明白工廠斷電了，”身為制造工程師的希斯洛普說。他迅速打開iPad 訪問這家工廠的動態(tài)示意圖，那上面標示了這家價值1.7億美元的工廠里發(fā)生的一切。這家工廠為手機基站和發(fā)電廠等設(shè)施生產(chǎn)大型電池。雖然斷電的時間很短，但工廠里的很多設(shè)備實際上都必須重啟，示意圖中的任何光點都可能意味著工廠以高昂的代價損失了生產(chǎn)時間。

希斯洛普說，“我得到的是第一人稱的即時報告”。他也可能會觀看工廠屋頂?shù)谋╋L(fēng)雨錄像畫面。這些信息讓他能夠確保機器按照正確的順序重新啟動，并確認那些高靈敏度的電池材料沒有受損。

歡迎進入新工業(yè)革命(New Industrial Revolution)──一股創(chuàng)建電腦主導(dǎo)的生產(chǎn)環(huán)境的技術(shù)和思想浪潮，這種生產(chǎn)環(huán)境與過去那種滿是砂礫和污垢的工作場所有天壤之別。這場革命有可能會打破存在已久的經(jīng)營模式，顛覆全球貿(mào)易格局，重振美國的工業(yè)。 大大小小的影響

對于大公司而言，這場革命意味著有了一系列新的工具去建造更智能化、更高效的工廠以及探索開發(fā)過去不可能有的創(chuàng)新產(chǎn)品、新材料和新技術(shù)。由于價格的大幅下降，小公司有能力獲得更好的制造設(shè)備和設(shè)計工具──甚至給予只有一名員工的初創(chuàng)企業(yè)機會，去創(chuàng)造震撼市場的創(chuàng)新產(chǎn)品。很多人把我們今天所處的時代與計算機技術(shù)的早期時代相提并論，當時業(yè)余愛好者新貴們在他們的車庫里想出了讓行業(yè)改頭換面的突飛猛進之作。

“制造業(yè)正在經(jīng)歷的變化與通用零件或生產(chǎn)線的引入具有完全同等的意義，甚至意義更大，”在通用電氣全球研究實驗室(GE's global research lab)（距離電池工廠大約15分鐘路程）負責先進技術(shù)研究的邁克爾?埃德爾西克(Michael Idelchik)說，“未來不會是延伸與遠方各大工廠網(wǎng)絡(luò)相連的全球供應(yīng)鏈的問題，它是使用高度精密的新工具和新材料從事小型、靈活的制造生產(chǎn)活動的問題。”

考慮到老工業(yè)革命不僅對企業(yè)、而且對世界各地的生活水平產(chǎn)生了深遠影響，毫無疑問，像新工業(yè)革命這樣的新造詞匯聽起來無疑有些武斷。同樣沒有疑問的是，盡管有人在高談闊論，大膽預(yù)測，很多東西會繼續(xù)沿用早就近乎完美的的方法進行生產(chǎn)。

然而，新工業(yè)革命這個大標簽遠非無根無據(jù)。尚在初期的這場大變革正在加速，因為很多發(fā)展趨勢匯集在了一起：與云計算相關(guān)的海量數(shù)據(jù)成本低廉、具有可訪問性；能讓機器變得更靈巧的電子傳感器、微處理器和其它元件的成本急劇下跌；軟件和通信技術(shù)的進步讓人能夠以全新的精準度管理制造業(yè)并提供新的合作形式。

新一波的超級廉價電子傳感器、微處理器和其它元件意味著像希斯洛普的工廠那樣的設(shè)施幾乎不需要人工幫助就能完成工作，而且在整個過程中可以收集大量的數(shù)據(jù)。經(jīng)理可以得到有關(guān)潛在問題的即時提醒，或者研究數(shù)據(jù)，以求找到提高效率、改善性能的辦法。