有的人相貌堂堂,有的人看上去不盡如人意。美國(guó)研究人員的最新研究表明,人類基因組中的“垃圾DNA”,可能是每個(gè)人都長(zhǎng)得與眾不同的最終決定因素。

所謂“垃圾DNA”,是指人類基因組中曾被認(rèn)為毫無用處的部分,它們?cè)诨蚪M中所占比例高達(dá)98%。但美國(guó)伯克利勞倫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)所的研究人員24日在《科學(xué)》雜志上報(bào)告說,他們發(fā)現(xiàn)“垃圾DNA”中有一些序列片段,可以像開關(guān)或放大器一樣影響臉部基因的作用。眼睛的大小、鼻子的挺拔、頭顱的形狀等可能都與這些被稱為“增強(qiáng)子”的序列片段密不可分。

研究負(fù)責(zé)人、遺傳學(xué)家阿克塞爾·菲澤爾在一份聲明中說:“人類基因組中可能有成千上萬(wàn)個(gè)增強(qiáng)子,它們都在某種程度上影響臉型的形成,但我們尚不清楚這些增強(qiáng)子都在怎樣發(fā)揮作用。”

為驗(yàn)證他們的發(fā)現(xiàn),研究人員培育了缺少3個(gè)已知增強(qiáng)子的轉(zhuǎn)基因小鼠,接著用計(jì)算機(jī)斷層成像來獲取這些小鼠8周大時(shí)的頭顱三維圖像。結(jié)果與所預(yù)料的一樣,轉(zhuǎn)基因小鼠的頭顱比普通小鼠的頭顱要長(zhǎng)或短些,或顯得更窄或更寬些。更重要的是刪除這些增強(qiáng)子沒有引起腭裂、下巴突出或其他問題,所帶來的只是細(xì)微的臉部結(jié)構(gòu)調(diào)整。

研究人員表示,就像指紋一樣,每個(gè)人的臉型都獨(dú)一無二。即便是雙胞胎,臉型也會(huì)存在細(xì)微的差異。了解造成這些差異的原因所在,可能有助弄清楚為何某些人的面部有嚴(yán)重先天缺陷。

這一研究也讓人聯(lián)想起“定制嬰兒”問題,但研究人員說,人臉的形成是一個(gè)極其復(fù)雜的過程,他們的研究只不過才剛剛起步,近期內(nèi)還不可能利用人類基因組去預(yù)測(cè)寶寶出生后的模樣,更不用說修改特定的遺傳物質(zhì)以“定制”特定的相貌。