愛心之路——我行我路無退縮
早在２００４年，姚明和來自四川的白血病患兒之間的真情故事曾令許多人動容。２００５年，姚明成為“中華骨髓庫志愿者”。２００６年，姚明正式成為“護鯊大使”，發誓不吃“魚翅”。
隨后的一則新聞讓人見識到姚明參與公益事業的威力和影響——海產品制造商發出聯名信抗議姚明發出拒吃魚翅的倡議，稱這一舉動將嚴重影響魚翅的消費市場。但是，姚明不為所動，堅持自己的主張。
此后，姚明對公益和慈善事業的參與度越來越高。看望打工子弟，成立“姚基金”，辦起慈善義賽……然而，并非一切事情都是一帆風順。
２００８年汶川大地震，身在美國的姚明在震后３天內向災區總共捐款約合２００萬元人民幣。有些人認為，對照姚明的收入，這筆錢捐得有點少。
在北京奧運會結束后，姚明首次探訪災區。在前往廣元之前的晚上，姚明在成都四星級的綠洲大酒店休息。
那天晚上記者也來到成都，在前往酒店的路上和出租車司機尹師傅聊到姚明。一個月掙３０００來塊的尹師傅說：“像他這樣的‘名人’捐這么多是有點少”。他還說，不相信姚明住綠洲，據他所知像姚明這么大的腕來成都都住五星級酒店。
尹師傅當時肯定想不到，第二天一早姚明坐了近４個小時的汽車沒上廁所，這是當“名人”的代價。車至高速公路上的收費站，眾人下車如廁，姚明剛剛下來伸了伸他的長胳膊長腿，身前已經迅速布滿了攝像機和照相機。看那架勢，大有貼身跟拍的可能。姚明略一沉吟，重新回到車上。
干什么都不容易，做慈善也一樣。在廣元市建設村捐建小學時，姚明本來打算送幾個簽名籃球給這里的孩子們。可是，頭天晚上由經紀人團隊送到活動地點的品牌籃球卻被人調包成了路邊貨，姚明有些生氣，一個也沒簽。
兩年后的夏天，姚明重返建設村，參觀新落成的希望小學。跟上次相比，此次同行的多了四川金強俱樂部的隊員們，他們捐出５０萬元。錢不多，但這也許就是姚明做慈善的帶動作用吧。
２００７年，姚明與加拿大球星納什共同發起組織了慈善義賽；２０１０年，姚明在臺北舉辦了個人慈善賽，邀請了８名ＮＢＡ現役球員和臺灣明星如周杰倫、羅志祥等，募集善款。ＮＢＡ的讀書活動和關愛活動每個賽季都有，姚明即便是受傷不能打球，也從不缺席這些公益活動。２０１１年回國后，姚明除了參加各種慈善和募捐活動，幾乎沒有再安排其它的事務。
對于姚明來說，慈善并不是斗富，更重要的是一種人生態度，一種示范效應，一種持之以恒的信念。ＮＢＡ日程中慈善是一個重要的組成部分，姚明耳濡目染接觸了很多慈善方面的理念。從最初跟隨參加ＮＢＡ的公益活動，到后來自己組織慈善比賽，慈善已經占據了他非常大的業余空間。他會拒絕媒體的專訪，但他很少拒絕慈善活動組織方的邀請。退役后可以預見的是，慈善肯定會更多地占據他的日程表。
２００８年６月１０日，姚明成立了自己的基金——姚基金，他捐獻了２００萬美元作為啟動資金。２００９年９月４日，第一所由姚基金資助建成的愛心學校在四川廣元落成。姚明非常佩服他的火箭隊老師穆托姆博。來自非洲剛果的穆托姆博為自己的祖國捐助建立了醫院，并出售自己的豪宅來募集善款。姚明在成立姚基金后，每天給穆托姆博打電話詢問如何將基金工作做好。２００４年雅典奧運會之后，姚明還會將自己的獎金送給國家隊的隊友；而到２００７年之后，他幾乎將所有來自熱身賽、給動畫片《馬蘭花》的配音收入等都捐獻給了姚基金、中國青少年發展基金會和上海特殊關愛基金會等。