從1978年到2008年，來華外國留學生增加了180倍，達到了22萬多人。中國帶給留學生們的，不只是難以抗拒的文化魅力、方便快捷的生活，與中國這個快速成長的經濟體的“親密接觸”，也給他們的職業生涯創造了更多機會。
據統計，從2000年到2007年9月底，中國共接收非洲50個國家的2.1萬人次留學生。中國已成為亞洲接收非洲留學生最多的國家。這當然和中國經濟發展和中非經貿關系的迅速發展分不開：2000年后的8年間，中非貿易額增加了9倍，2008年達到了1070億美元。
中非貿易的發展也擴展了非洲留學生們的就業空間。在北京語言大學學習的蘇丹小伙子穆斯塔法現在漢語還不熟練，但他已經把從事翻譯列為未來的一個奮斗目標。 他說：“我們的國家和中國有很多商業往來，蘇丹有越來越多的中國人，他們在那里有一些生意。他們需要有人把我們的語言翻譯成中文，這對他們很重要。我正在努力嘗試成為一名翻譯。”
中國目前已成為世界第三大經濟體，13億人的龐大市場吸引著外國投資者。而能否成功化解語言、思維方式乃至歷史文化差異所帶來的障礙，在很大程度上決定了商務往來的成功與否。外國學生們也逐漸感受到這一點，跨出國門學習就決定了他們以后的職業生涯可能要從事跨文化溝通。他們早已不再滿足于通過二手故事來了解中國，而是更多選擇和中國同學一起喝酒、吃燒烤、做項目，期望成為一個“中國通”。
在廈門大學學習的美國男孩查斯·馬德里就是其中之一，他學的是商務漢語，國際貿易、國際金融等專業科目的英漢雙語學習將有助于他成為一個游走于中外的商務人士。他說：“我對未來能在中國做生意很感興趣，選擇在中國和美國之間做生意是很明智的。我父親從前在一間很大的跨國建設公司工作，我小時候，他總跟我說他在中國做了很多項目，這讓我很感興趣。他總是告訴我中國的潛力很大，中國將變成世界上最大的市場。我想我父親是對的。你知道，中國是世界上最大的經濟體之一，我認為將來在中國會有很多的工作機會。”
目前，外國留學生在中國發展的途徑有幾種，最多的當屬選擇外國獨資企業、中外合資企業做白領，有一些會被本國安排在駐華使館或代表處工作，還有一些會選擇在媒體擔任顧問、節目主持人或是到學校當外教。
在中國社會科學院人口與勞動經濟研究所研究員張翼先生看來，隨著中國不斷地融入世界，在華留學的經歷將為各國學子們提供廣闊的就業空間。他說：“很多先進的國際產業向中國轉移，還是需要一些從他們本國來的員工進行管理，交流。一個在中國受過教育的人，也可以通過我們企業的輸出，通過資本向世界市場的輸出，比較容易在別的國家工作，這是一個全球化的社會帶給我們的必然的結果。”
