據英美媒體報道，專門用于搭載乘客到大氣層外“逛逛”的全球第一艘商用太空飛船“太空船二號”10月10日首次成功脫離母船完成無動力滑行。這標志著它向2012年正式啟動太空游項目又邁出了重要的一步。
與傳統飛行器相比，“太空船二號”的升空方式十分獨特：它先由母船“白騎士二號”從地面攜帶入高空釋放，然后“太空船二號”的火箭發動機點火，將其送入距地面100公里的大氣層外部的亞軌道空間。乘客此時可以體驗大約5分鐘的失重狀態，欣賞太空美景。最后飛船將采取無動力滑行方式返回地面，滑行期間飛行員通過操縱機翼來控制飛機。
10日的試飛是“太空船二號”第一次脫離母船單獨飛行。試飛地點在美國加州莫哈韋沙漠，飛船被母船“白騎士二號”攜帶到距地面1.37萬米的高空后釋放，在兩名試飛員的控制下，飛船在空中平穩地滑行11分鐘后順利著陸，隨后“白騎士二號”也降落在同一機場。整個試飛過程用時半小時。
今年3月22日，“太空船二號”首次試飛成功，當時它沒有脫離母船。
雖然飛船此次“單飛”沒有進入大氣層外部的亞軌道空間，但它在滑翔和著陸過程中的性能得到了驗證。“太空船二號”的生產廠商英國維珍銀河航天公司首席執行官喬治?懷特塞茲對此次試飛非常滿意：“它飛得優美極了！接下來它還要經過一系列試飛，確保它兩年后從新墨西哥州正式起飛時安全可靠。”
這艘飛船可搭載2名飛行員和6名乘客，維珍公司計劃打造5艘這樣的飛船。同樣由該公司制造的母船“白騎士二號”設計十分獨特：它擁有兩個并行的機身，由超過百米的機翼連接，“太空船二號”就懸掛在機翼中部下方。
盡管一次“太空游”的價格高達20萬美元，目前還是有300多人繳納了定金，希望做一回“太空人”，這其中包括英國物理學家斯蒂芬?霍金。維珍集團創始人理查德?布蘭森及其家人也將成為“太空船二號”的首批旅客。
（來源：中國日報網 張品秋 編輯：婧遠）
